Met de duurzame oplossing van swugo wordt jouw fiets een elektrische fiets 

Samuel IJsselmuiden en Jodi Kooijman, de slimme mannen, achter het Bossche swugo leerden elkaar kennen tijdens hun studie. Jodi was destijds een prof-mountainbiker en werd door het team van Samuel, dat bouwde aan een menskrachtaangedreven onderzeeër, overgehaald om als aandrijver naast Samuel te komen fietsen. Waar ze toen vochten om de snelste tijd, vechten ze nu samen voor een duurzamere oplossing om bestaande fietsen om te bouwen naar een elektrische fiets onder de naam HeyFiets. Met hun aankomende seed round hopen ze snel op grote schaal te kunnen opereren. In deze start-up of the day, legt Samuel uit wat hun bedrijf zo uniek maakt. 

Hoe zijn Jodi en jij, na zoveel jaar, tot een samenwerking gekomen? 

“Dit is te danken aan de coronapandemie. Alles lag stil, iedereen zat thuis. Hierdoor hadden Jodi en ik tijd om bij te praten en te brainstormen. Ik heb een tijd lang bij een chemisch bedrijf gewerkt dat o.a materialen voor accu’s maakt. Jodi en ik raakten aan de praat over hoe we die accu’s beter konden maken. Stap 1 was de verschillende industrieën waar die accu’s gebruikt werden bestuderen. Deze accu’s worden in de fietsindustrie ook veel gebruikt, maar hebben vaak een levensduur van maximaal vijf jaar. Er wordt te weinig aandacht aan dit vervuilende probleem besteed, terwijl er zoveel spelers op die markt zijn. Veel van die accu’s zijn ook nog niet intelligent. Wij besloten dat op te pakken.” 

Wat wil dat zeggen? Dat jullie het probleem oppakken? 

“Als we onze focussen op de accu’s van een elektrische fiets, is het schrikbarend hoe duur ze zijn. Weinig mensen willen een tweedehands fiets kopen omdat je dan voor zo’n fiets zelf al zes- à zevenhonderd euro kwijt bent. Daar komen nog ongeveer dezelfde kosten bovenop voor een nieuwe accu, of het reviseren van de oude accu. Voor dat geld kun je vaak al een goedkope elektrische instap-fiets kopen. Als je een slimme accu hebt die je kan repareren, plus door de software ook de ervaring van de gebruiker mee kan nemen – wat helpt met het optimaliseren van de accu –, kun je de duur van een fiets verlengen. Hierdoor wordt het voor velen ook aantrekkelijker om van hun fiets een elektrische fiets te maken zonder dat ze een geheel nieuwe fiets hoeven aan te schaffen, en hun huidige fiets op de vuilnisbelt belandt.” 

Hoe kunnen lezers hun fiets door jullie laten ombouwen tot een elektrische fiets? 

“Er zijn nu drie fietsendealers waar we onze proef hebben lopen. Zij zitten in Utrecht, Delft en Rotterdam. In totaal hebben we veertig proefaccu’s gebouwd. Deze zijn allemaal al verhuurd. Het idee is dat je naar een fietsenmaker gaat die jouw fiets ombouwt tot een elektrische fiets. Dit wordt gedaan door een nieuw voorwiel te plaatsen met een krachtige elektromotor en een oplaadbare accu ter grootte van een waterflesje. Je hebt de accu in bruikleen. De kosten van onze service hebben we nu berekend op 25 euro per maand. Jekunt het abonnement maandelijks opzeggen.” 

Waarom willen jullie zo graag dat mensen elektrisch gaan fietsen? 

“In grote steden ontstaan er regelmatig verkeersinfarcten omdat mensen vaak toch nog de auto pakken. Nu zijn er in die steden vaak ook duurzamere oplossingen zoals deelauto’s, maar daarmee heb je het verkeersinfarct nog niet opgelost. Daarnaast willen we ook graag kijken naar de efficiëntie van het materiaal. Als je een gemiddelde Tesla neemt; met de hoeveelheid energie die de accu’s in een Tesla verbruiken, kun je honderdvijftig elektrische fietsen laten rijden. Een ander veelgehoord probleem is dat mensen die al wel een elektrische fiets hebben, doordat ze bang zijn dat deze gestolen worden, ze thuislaten als ze voor een langer tijd de stad ingaan. Wij willen dus een duurzame oplossing aanbieden die toegankelijk én gezond is. Zolang het een stadsfiets is, ongeacht of er versnellingen op zitten, kan deze omgebouwd worden tot een elektrische fiets.”  

Je benoemde zelf al diefstal van elektrische fietsen. De accu’s worden ook vaak gestolen. Hoe gaan jullie dat probleem tegen? 

“Onze accu’s moeten geactiveerd worden door de gebruiker. Dus als iemand al een accu wil stelen, dan heeft die persoon er nog steeds niks aan. Je kan de activatie overdragen aan iemand die je vertrouwt, maar daar houdt het ook op. We zijn er ons van bewust dat dieven steeds slimmer worden en apparaten ontwikkelen waarmee ze een code kunnen decoderen, maar wij zijn ook slim en zullen het systeem steeds blijven aanpassen om het hen onmogelijk te maken. Als het toch gebeurt delen we het risico met de gebruiker.” 

“We verwachten dat de gebruikers van onze accu’s ook voorzicht om zullen gaan met de fietsen. De wildgroei van Swapfietsen en deelscooters wordt door de bedrijven ook gedeeltelijk in de hand gewerkt. Gebruikers van die diensten voelen zich niet verantwoordelijk voor de producten die ze gebruiken. Het is niet hun eigendom en wordt toch wel gerepareerd. Wij sluiten een overeenkomst, een samenwerking met de fietsgebruiker om het voor hen makkelijker te maken. De verantwoordelijkheid om goed met hun fiets om te gaan ligt bij hen. De accu is zo klein dat deze ook makkelijk voor de gebruiker mee te nemen is in de tas. Aan ons is het om ervoor te zorgen dat de accu altijd werkt, dat is een garantie die we bieden. Als de accu’s niet meer ingezet kunnen worden voor de fietsen, zullen wij ervoor zorgen dat ze een herbestemming krijgen zodat waardevolle grondstoffen niet op de vuilnisbelt belanden.” 

Hebben jullie ook tegenslagen gehad in het proces? 

“Natuurlijk. Een grote constatering was hoe moeilijk het is om mensen hun beweegpatronen te laten veranderen. Mensen zijn gewoontedieren. We hebben eind 2020 mensen gevraagd om ons product te testen. Dat was een leuke poging, maar omdat de meesten thuis werkten zeiden ze: ‘Waarom zou ik?’ Toen de wereld weer in beweging kwam hebben een paar van die mensen alsnog contact met ons opgenomen of ze het dan nu alsnog mochten testen. De grootste tegenslag was uiteindelijk dat de supply chain tekorten heeft. Dit geldt helaas voor alle fietsfabrikanten. Op het laatste moment moet je dan op zoek naar nieuwe onderdelen die dan ook nog eens twee à drie keer zo duur zijn dan gebudgetteerd. Je moet als klein bedrijf hard knokken op aandacht te krijgen. Het kan ook zomaar voorkomen dat Tesla zegt dat ze meer cellen nodig hebben voor hun accu’s. De rest van de wereld valt dan droog. Tegenslagen hebben ook voordelen. Doordat de prijs van lithium bijvoorbeeld stijgt, wordt er ook meer gerecycled.” 

Wat willen jullie nog kwijt over jullie toekomstplannen? 

“Belangrijkste is om de mobiliteit zo makkelijk, moeiteloos en zorgeloos te maken in de binnenstad. We gaan ons echt focussen op het beschikbaar maken van accu’s om al dit soort bewegingen van mensen, wij noemen ze urban commuters, in de binnenstad te versimpelen, dus of direct aan de consument maar ook via business partners die vloten willen gaan realiseren. We zijn er zelf namelijk echt van overtuigd dat een elektrische fiets verreweg de leukste en meest efficiëntste manier is van jezelf verplaatsen. Het recyclegedeelte is ook een belangrijk deel van wat we doen. We zullen eigenaar blijven van de accu’s, en kijken of we nog andere dingen er mee kunnen doen. Bijvoorbeeld een platform creëren voor ontwerpers die ze willen gebruiken door middel van een update voor een andere toepassing. Maar het primaire doel op korte termijn is zoveel accu’s maken dat er veel ‘nieuwe’ e-bikes rondrijden.”