Auto’s die in de toekomst rijden op waterstof en met een brandstofcel lijkt een gepasseerd station. De batterij-elektrische auto wint het in bijna alle opzichten. De meeste producenten besteden daarom geen geld meer aan waterstofauto’s. Maar bij vrachtwagens ligt dat anders. Daimler Truck en de Volvo Groep werken bijvoorbeeld al een paar jaar samen in de joint-venture Cellcentric aan efficiënte brandstofcellen voor waterstoftrucks.
Sinds vorige week is daar een nieuw samenwerkingsverband bijgekomen. Het project “Cryotruck” heeft de hoop gevestigd op cryogeen waterstof, een soort tussenvorm van waterstofgas en vloeibaar waterstof. Een consortium rondom de Duitse startup Cryomotive gaat voor dit gas de komende twee jaar een zo goed mogelijke brandstoftank ontwikkelen en de bijbehorende infrastructuur bij pompstations.
Als alles gaat zoals gepland, wordt het mogelijk om met de cryotrucks 1000 kilometer non-stop te rijden. Het zal bovendien maar tien minuten kosten om de brandstoftank opnieuw te vullen.
BMW
Cryomotive wordt in het project bijgestaan door vrachtwagenproducent MAN, Clean Logistics (een specialist op het gebied van vrachtwagenombouw), testbedrijf IABG, de Technische Universiteit München en het Duitse verkeersministerie.
Volgens Cryomotive-ceo Tobias Brunner draait alles binnen het project om cryogas. “Een van de nadelen van waterstofgas is dat er hele grote tanks nodig zijn om een vrachtwagen een flink eind te laten rijden”, legt hij uit. Dat heeft te maken met de relatief lage energiedichtheid van waterstofgas.
Bij vloeibaar waterstof ligt die energiedichtheid iets hoger, maar dat heeft weer als nadeel dat het alleen bij lage druk kan worden gebruikt. Het is daarmee ongeschikt voor de meest efficiënte brandstofcellen.
Cryogas is volgens Brunner – die tien jaar bij BMW aan waterstoftechnieken werkte – the best of both worlds.
Het cryogas heeft een 20 procent hogere energiedichtheid dan vloeibaar waterstof en ongeveer twee keer zoveel dan waterstofgas. Het heeft bovendien als voordeel dat het onder hoge druk kan worden gebruikt. Er kan met andere woorden met een kleine tank verder worden gereden.
Hoe maak je het?
Cryogas kan volgens Brunner worden gemaakt van zowel waterstofgas als vloeibaar waterstof. Het is een soort tussenvorm die erg koud is, tussen -240 graden Celsius en -100 graden Celsius. Cryogeen komt uit het Latijn en betekent letterlijk ‘koud makend’. Het ontstaat als vloeibaar waterstof onder een bepaalde druk wordt gezet en verandert in een gas, maar het ontstaat ook als waterstofgas wordt gekoeld tot een bepaald niveau.
Volgens Brunner kunnen beide bewerkingen van waterstof plaatsvinden zonder veel verlies van energie. Een extra voordeel is dat het Cryogas niet kan verdampen zoals vloeibaar waterstof. Er gaat daardoor niks verloren bij het tanken.
Verder kan er volgens Brunner gebruik worden gemaakt van de bestaande waterstofinfrastructuur. Er hoeft dus niet helemaal vanaf nul te worden begonnen. Er zijn in Duitsland ongeveer 100 waterstoftankstations voor auto’s en/of vrachtwagens. In heel Europa zijn het er volgens H2stations.org bijna 230, waarvan er 41 in Frankrijk staan en 11 in Nederland.
Het project
Het cryotruck-consortium gaat nu de komende twee jaar werken aan twee demonstratie-vrachtwagens die elk 80 kilogram cryogas-waterstof mee kunnen nemen. Dat staat gelijk aan 2600 kilowattuur aan energie. Brunner heeft eerder bij BMW al tests gedaan met een cryogasauto. Een van de uitdagingen nu is om grotere tanks te ontwikkelen.
Tegelijkertijd wordt er binnen het consortium gewerkt aan een efficiënt tanksysteem en aan manieren om het cryogas op te slaan bij pompstations en het te maken. In 2025 moet duidelijk zijn of de cryogas-technologie toekomst heeft. Het project heeft een budget van 25 miljoen euro.
Ook interessant: Vrachtwagens op waterstof gaan er nu toch echt komen
