Een groep Italiaanse onderzoekers heeft een onderzoek gepubliceerd waarin wordt aangetoond dat curcumine het verbleken van koralen kan tegengaan. De onderzoeksgroep, met wetenschappers van het Italiaanse Instituut voor Technologie (IIT), de Universiteit van Milaan-Bicocca en het Aquarium van Genua, ontwikkelde een biologisch afbreekbaar biomateriaal om de molecuul af te geven zonder schade te veroorzaken aan het omringende zeemilieu. Tests die zijn uitgevoerd in het Aquarium van Genua hebben significante effectiviteit aangetoond bij het voorkomen van koraalverbleking, schrijft het IIT in een persbericht.
- Koraalverbleking verwoest koraalriffen te midden van stijgende zeetemperaturen.
- Een nieuw onderzoek heeft aangetoond dat curcumine koralen helpt om thermische stress te overleven.
Koraalverbleking is een fenomeen dat de dood van deze organismen veroorzaakt, met verwoestende gevolgen voor koraalriffen. De meeste koralen leven in symbiose met microscopische algen, onmisbaar om te overleven en verantwoordelijk voor hun levendige kleuren. Door de klimaatverandering stijgen de temperatuur van de zee en de oceaan, waardoor de relatie tussen deze twee organismen wordt verstoord. Wanneer dit gebeurt, dreigt het koraal, dat wit wordt door het verlies van algen, letterlijk te verhongeren.
In de afgelopen jaren hebben de meeste grote koraalbarrièreriffen ter wereld, waaronder het Great Barrier Reef in Australië, te lijden gehad onder deze toestand als gevolg van de klimaatverandering. Tot op heden zijn er echter geen effectieve methoden om dit fenomeen tegen te gaan en te voorkomen zonder het voortbestaan van deze habitats en de uitzonderlijke biodiversiteit die ermee samenhangt ernstig in gevaar te brengen.
Effectieve curcumine
Curcumine wordt op een gecontroleerde manier aan het koraal toegediend door een biomateriaal op basis van zeïne, een eiwit afkomstig van maïs, toe te passen, een systeem dat door de partners zelf is ontwikkeld om de veiligheid voor het milieu te garanderen.
Tijdens de tests in het Aquarium van Genua werden oververhittingsomstandigheden in tropische zeeën gesimuleerd door de watertemperatuur te verhogen tot 33°C. Onder deze omstandigheden werden alle onbehandelde koralen aangetast door het blekingfenomeen, net zoals dat in de natuur zou gebeuren. Daarentegen vertoonden alle met curcumine behandelde exemplaren geen tekenen van deze tendens, waardoor deze techniek effectief is in het verminderen van de gevoeligheid van koralen voor thermische stress. Voor dit onderzoek werd een koraalsoort (Stylophora pistillata) gebruikt die typisch is voor de tropische Indische Oceaan en die voorkomt op de Rode Lijst van bedreigde soorten van de IUCN (International Union for the Conservation of Nature).
Toepassing op grotere schaal
“Deze technologie is het onderwerp van een patentaanvraag die is ingediend, en in feite zullen de volgende stappen van dit onderzoek zich richten op de toepassing ervan in de natuur en op grote schaal,” zegt Marco Contardi, eerste auteur van het onderzoek. “Tegelijkertijd zullen we het gebruik van andere antioxidanten van natuurlijke oorsprong onderzoeken om het bleekproces te blokkeren en zo de vernietiging van koraalriffen te voorkomen.”
“Het gebruik van nieuwe biologisch afbreekbare en biocompatibele materialen die in staat zijn natuurlijke stoffen af te geven die het verbleken van koralen kunnen tegengaan, is iets geheel nieuws,” zei Simone Montano, onderzoeker aan de Universiteit van Milaan-Bicocca. “Ik ben ervan overtuigd dat deze innovatieve aanpak een belangrijke doorbraak zal betekenen in de ontwikkeling van strategieën voor het herstel van mariene ecosystemen.”
