Innovatie gaat niet alleen om technologie. Steve Jobs zei al eens: “It’s in Apple’s DNA that technology alone is not enough. That it’s technology married with liberal arts, married with the humanities, that yields us the results that makes our heart sing”. Innovatieve doorbraken ontstaan precies op het kruispunt van disciplines, ‘this is where the magic happens’. Tegelijkertijd klinkt interdisciplinair samenwerken vaak mooier dan dat het is. Immers, iedere discipline spreekt een eigen taal en heeft eigen waarden die belangrijk zijn. Hoe zorg je ervoor dat op het kruispunt van disciplines geen gedoe maar magie ontstaat? Om een antwoord te vinden op die vraag volgen we Solar Team Twente, van de eerste ontwikkelfase tot en met de eindstreep op de Bridgestone World Solar Challenge in Adelaide. Iedere keer staat een andere discipline binnen het team centraal, met deze keer de electrical engineers.
- Solar Team Twente laat zien hoe verschillende vakgebieden samenwerken om innovatieve doorbraken te bereiken
- De elektrische ingenieurs in het team werken samen om de energiestroom in het ontwerp van hun zonneauto te optimaliseren
- Het team hecht veel waarde aan teamwork, veerkracht en het opbouwen van vertrouwen
Het team van de electrical engineers wordt gevormd door Jelle de Haan, Jorian Zwerver en Yvar van der Bijl, alle drie studenten Electrical Engineering van de Universiteit van Twente. Daarbij richt Jelle zich op de elektromotor, Jorian op de batterij en Yvar op het zonnepaneel. Ondanks dat de taken goed verdeeld zijn, werken ze ontzettend veel samen en hebben ze veel overleg. Immers, alles moet met elkaar afgestemd worden. De mannen leggen het uit in Jip-en-Janneke-taal: het zonnepaneel vormt de input, de elektromotor vormt de output, en alle energie die over is gaat in de batterij. Het klinkt zo simpel, maar dat is het natuurlijk helemaal niet. Yvar: “de industrie gaat hard, alles wordt elk jaar beter. Daarom ontwikkelen we iedere editie van de Solar Challenge een compleet nieuw systeem”.
Het technische team ontwikkelt alles zelf, behalve de batterij- en zonnecellen. Die worden ingekocht. Bij dat inkoopproces zijn de mannen kritisch. De studenten vragen bij verschillende bedrijven opties aan en rekenen die door in hun model. Dat doorberekenen blijkt belangrijk. Jorian: “soms krijgen we van bedrijven cijfers binnen die toch te mooi bleken om waar te zijn”. Het grote verschil tussen het Solar Team en de partner-bedrijven is dat de studenten van het Solar Team alles kunnen omgooien om straks in de race een paar minuten sneller te zijn. Schaalgrootte speelt daarbij voor hen geen enkele rol. Juist die schaalgrootte is bij bedrijven wel een issue. Dat zorgt ervoor dat er een andere focus ontstaat.
Foutje bedankt
Momenteel gaat het team de productiefase in. Dat is een spannend moment. Yvar: “één enkele productiefout kan alle andere behaalde winsten te niet doen”. Het komt dus heel nauw. Daarom onderzoeken en testen te studenten van te voren het liefst zoveel mogelijk, maar op een gegeven moment moet er echt geproduceerd gaan worden zodat bekeken kan worden of alles ook echt werkt. Jorian: “op een gegeven moment is er een ‘point of no return’, op dat punt lijken we nu precies te zitten”.
De samenwerking binnen het team verloopt heel voorspoedig. De studenten kenden elkaar van te voren niet, maar daar kwam heel snel verandering in tijdens de European Solar Challenge aan het begin van het project. Jelle: “de European Solar Challenge was een zware race. We kenden elkaar amper en er ging van alles mis. Maar diezelfde avond toonden we veerkracht en zag ik de daadwerkelijke potentie van het team. Dat gaf een boost in vertrouwen. Ik dacht: okay, nu ging het niet goed, maar met deze spirit komen we er wel”. In het laatste half uur van de European Solar Challenge stonden we met het hele team langs de pitmuur te juichen voor een coureur die daarvoor veel problemen had gehad. Jorian: “als ik dit project in één foto zou moeten samenvatten, dan zou het dat moment zijn. Toen waren we echt samen één”.
Raceminuten
Binnenkort hebben ze met het volledige team een 24-uurs teambuilding om met elkaar goed voorbereid te zijn op de uiteindelijke race in Adelaide. Yvar: “dat is natuurlijk hartstikke leuk, maar het betekent wel dat je die dag niet kan besteden aan het beter maken van de auto”. Het gaat om kostbare tijd. De electrical engineers zijn natuurlijk het liefst bezig met het verbeteren van de auto, maar begrijpen ook goed dat er ook in het team geïnvesteerd moet worden. Jorian: “je wilt niet alleen een hecht team zijn, maar ook een gezond team waar iedereen elkaar vertrouwt. Dat vertrouwen pomp je vlak voor de race niet even op, dat moet je kweken. Het wordt straks heel intens tijdens de race in Australië en dan moet je blind op elkaar kunnen vertrouwen”. Yvar vult aan: “wij denken constant in race-minuten en met teambuilding win je uiteindelijk ook race-minuten”.
De drie studenten zijn unaniem: van een project als dit leer je meer dan in de studiebanken. Jelle: “stiekem heb ik het meest geleerd over projectmatig werken, dat had ik vooraf niet verwacht. Hoe werk je met een groot team samen? Hoe ga je om met partners? Op dat soort vraagstukken doe je eigenlijk de meeste skills op”. Yvar vult aan: “multidisciplinair samenwerken klinkt leuk, maar daar heb je vooraf helemaal geen beeld van. Nu ontdek ik dat ieder sub-team, iedere discipline, haar eigen karaktertrekken heeft. Ik groei ervan door met zoveel verschillende mensen te mogen samenwerken”. Al die verschillende karaktertrekken zijn aan het begin van het project ook wel inzichtelijk gemaakt toen bij iedere deelnemer een persoonlijkheidstest werd afgenomen. Toch hadden de mannen niet direct door hoe die verschillende persoonlijkheden in de praktijk ook anders zouden gaan werken. Jorian: “pas later ontdek je dat sommige mensen met totaal andere oplossingen komen dan waarmee je zelf zou komen, dat is écht interessant om te zien”. De drie electrical engineers hebben dan ook alle vertrouwen in het einderesultaat. Ze gaan winnen, dat staat vast.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
