In de Metaverse van Ember Sword zijn de spelers de baas 

By Andreia da Silva

Loren Roosendaal, medeoprichter van gamebedrijf Bright Star Studios maakte tijd vrij voor start-up of the day. Roosendaal is het schoolvoorbeeld van een autodidact. Op zijn tiende begon hij met programmeren, op zijn twintigste had hij een team van vijfenveertig medewerkers met als thuisbasis Silicon Valley. Na het oprichten van meerdere succesvolle tech start-ups, keert hij terug naar zijn passie: games ontwerpen. Met Bright Star ontwikkelt hij een MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-Playing Game) blockchain-game Ember Sword, zo vertelt hij in deze aflevering van start-up of the day

Massively Multiplayer Online Role-Playing Game. Dat is een hele mond vol, wat betekent het? 

“Heel simpel gezegd is het een spel waarin de speler zelf bepaalt welk karakter die aanneemt. Een rollenspel dus. Dit spel wordt online gespeeld met heel veel verschillende mensen over de hele wereld. Bekende voorbeelden van MMORPG zijn World of Warcraft en Fortnite.” 

Waarom wilden jullie zo’n spel bouwen?  

“Het idee voor Ember Sword ontstond eind 2017. Met een groep vrienden, die werkzaam zijn in de gamesindustrie, hadden we het erover of het niet gaaf zou zijn om een gamestudio te bouwen om gamen eerlijker te maken. Zo geschiedde. Ik heb zelf een achtergrond in massively multiplayer online games, een andere oprichter heeft de twee grootste guilds [georganiseerde groep in een spel] in World of Warcraft opgericht. Daarmee is hij tweeëneenhalf jaar wereldkampioen geweest. Maar wij wilden het anders doen dan andere games.”

“World of Warcraft scoorde ooit 12,5 miljoen geabonneerde spelers die maandelijks vijftien euro betaalden om het spel te spelen. Er was een probleem: wie bijvoorbeeld goud in het spel verzamelde om het door te verkopen, kon daar leuk aan verdienen, maar liep ook het risico op een levenslange ban, als hij betrapt werd. Terwijl World of Warcraft zelf wél veel geld verdient aan de spelers die waarde toevoegen aan het spel. De tijd, creativiteit en daardoor waarde die spelers toevoegen aan een spel moet beloond worden, vinden wij. Daarom bouwen wij een spel op de blockchain met zogeheten true ownership. Spelers kunnen onderling handelen in objecten en/of grond en daarmee geld verdienen. We wilden dus niet per se iets met blockchain doen, maar dat werd het dus uiteindelijk wel.” 

Is het dan een play to earn game?  

“Ik zeg altijd tegen mensen dat ze moeten opletten met die term. ‘If everyone’s playing to earn, where does the money come from?’ In het echte leven kan je niet oneindig geld blijven bijdrukken, in een spel kan je ook niet onbeperkt tokens bijmaken. Bij Axie Infinity is dit fout gegaan waardoor de waarde van de tokens die je kon verdienen in het spel kelderden. Hier tegenover staat dat gedurende de economische malaise in de Filipijnen [hier wordt het spel Axie het meest gespeeld] er tienduizenden mensen, misschien wel meer, hebben kunnen rondkomen door Axie. Probleem is dat er grote bedrijven zijn die guilds oprichtten, spelers rekruteerden om voor hen te laten spelen en zeventig procent van de winst claimden. De inkomsten drogen op een gegeven moment op – zeker als de markt door inflatie instort.” 

Hoe maak je een game ethisch verantwoord? 

“Het ontwerp van een game zou elementen moeten bevatten waardoor er begrenzingen komen die spelers moeten beschermen. Zo kan je ook het uitleenmechanisme waar veel geld aan verdiend wordt controleren.Als ik games bouw dan kijk ik naar zaken als easy to pick up and put down. Ik bedoel daarmee dat het spel makkelijk moet zijn om even op te pakken ter ontspanning, maar dat het ook makkelijk neer te leggen moet zijn, zodat je weet dat iemands arbeidsproductiviteit niet vernietigd wordt doordat ze game-verslaafd worden . Wij vinden verslavende games ethisch onverantwoord en denken daar veel over na.” 

“Het is onzinnig om een game te bouwen met de notie dat iedereen die het spel speelt, heel veel geld gaat verdienen. Wij willen onze community goed beschermen. Het land dat binnen Ember Sword nu verkocht is, is maar een klein percentage van het totale land, we zouden dus veel meer land kunnen verkopen. De personen die de mogelijkheid kregen om een stukje land te kopen, hebben we uitgekozen op basis van een selectieproces en ranking. Wie wil er echt waarde toevoegen aan het spel en de spelervaring van de anderen? Zo zorgen we ervoor dat de structuur die gebouwd wordt ook spelers entertaint – en daarmee nieuwe spelers trekt.” 

Als je nog beter wil gamen, dan helpt NeuroLeet je brein trainen

Voor een professionele gamer kan slechts één procent verbetering miljoenen dollars waard zijn. Er is echter nog geen manier voor eSports-spelers om hun prestaties te meten en hen te helpen deze te verbeteren.

Wat is de toegevoegde waarde van Ember Sword voor de maatschappij? 

“De realiteit is dat er op dit moment plusminus 160 miljard dollar per jaar, en over tien jaar 400 miljard dollar, verdiend wordt met de gamesindustrie. Game publishers geven zelden iets terug aan de community van spelers. Wij bouwen een nieuw model waar ongeveer de helft van de winst van het spel terugstroomt naar de mensen die fantastische dingen voor het spel doen. En we willen de ontwikkelaars beter belonen. Iedereen wordt zo voor een klein stukje eigenaar van de gamewereld die ze mede-vormgeven. Als ons spel bijvoorbeeld 1 miljard heeft verdiend, dan wordt dat verdeeld onder de ontwikkelaars en de spelers die waarde toevoegen aan de community en het spel. Een nieuwe vorm van de diensteconomie . De animo is er in ieder geval. De game zit nog in de pre-alphafase, maar er zijn nu al rond de 200.000 mensen die zich geregistreerd hebben. De mensen die grond kochten, mochten de techniek en de servercapaciteit al testen. We zullen in de nabije toekomst steeds meer van deze techniektesten doen, terwijl we toewerken naar onze early-access release.” 

Wat zijn de toekomstplannen? 

“Als Bright Star willen we met Ember Sword een fantastische, grote gamewereld neerzetten waar mensen verliefd op worden. Een wereld waarin ze een fantastische tijd hebben met hun vrienden en waarin mensen samenkomen en als vanouds samen kunnen spelen. Het moet sociaal zijn. Via een link kan je vrienden uitnodigen om mee te spelen zonder ervoor te moeten betalen. We willen teruggaan naar de oude waarden van gamen, maar dan in een nieuw jasje door langzamerhand het spel eigendom te laten worden van de spelende community. We hopen dat dit een spel wordt dat de tand der tijd gaat weerstaan omdat mensen er betrokken bij zijn. Wie weet worden de spelers uiteindelijk wel volledig eigenaar. World of Warcraft bestaat dit jaar 25 jaar, hoe mooi zou het zijn als Ember Sword het eerste spel wordt dat 100 jaar overeind blijft?” 

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.