Hoe Solar Monkey de energietransitie helpt versnellen

By Milan Lenters

Je zou je kunnen afvragen of het Haagse bedrijf met roots in Delft nog valt onder de categorie start-up. Met de software van Solar Monkey hebben installateurs in Nederland al zo’n 200 duizend daken van zonnepanelen voorzien. Het vijfendertig koppen tellende team heeft verder klanten in België, Spanje en de rest van Europa volgt snel. “Je kunt ons inmiddels wel een scale-up noemen”, legt oprichter Jan Pieter Versluijs telefonisch uit voor deze aflevering van Start-up-of-the-day.

Welk probleem lossen jullie op?

“Om een goede offerte op te stellen, kwamen installateurs vroeger vaak langs om je dak op te meten. Op deze manier kunnen ze ongeveer uitrekenen hoeveel panelen op het dak passen en wat de verwachte opbrengst is. Maar dit proces neemt flink wat tijd in beslag. Met onze software kunnen aanbieders van zonnepanelen op afstand een offerte opstellen en precies aangeven wat de opbrengst is. Binnen een minuut hebben ze een volledige offerte uitgewerkt. Ook doen we de monitoring van het systeem. We signaleren bijvoorbeeld als panelen minder opwekken. Hier kan een installateur actie op ondernemen.”

Hoe werkt dit?

“Op basis van verschillende data kan onze software heel accuraat berekenen hoeveel panelen er op een dak passen en hoeveel stroom deze vervolgens opbrengen. We gebruiken hoge kwaliteit luchtfoto’s die we inkopen. Maar ook open source zoals gegevens uit het kadaster. Met het algemeen hoogtebestand van Nederland, een 3D-model van heel Nederland, weten we precies hoe heel het land er in 3D uitziet. Tot op de halve meter nauwkeurig. Met al deze gegevens weet onze software precies in welke hoek de panelen op het dak moeten liggen voor zoveel mogelijk elektriciteit. Ook maakt Solar Monkey een schaduwcalculatie met deze gegevens. Consumenten weten zo heel precies wat hun systeem zal opbrengen.”

Hoe zijn jullie op dit idee gekomen?

“Dat heeft even geduurd. Het idee achter Solar Monkey zoals we het nu kennen, moest verder vormen. Mels van Hoolwerff was bezig met zijn afstudeeronderzoek. Hij maakte met een soort 360 graden foto’s een meting van de opbrengst van zonnepanelen en de effecten van schaduw hierop. Dit was natuurlijk niet erg schaalbaar omdat je nog steeds iedere locatie moet bezoeken. Toen zijn we gaan denken: kun je dit ook op afstand doen? Pas na een half jaar was het idee levensvatbaar.”

“Zo’n idee moet je verder ontwikkelen. Je kent de markt niet, we zijn dus meteen met allerlei partijen gaan praten. Je weet nog niets en op deze manier kwamen we erachter dat we het werk van installateurs een stuk makkelijker kunnen maken.”

Gaan we nog meer producten van jullie zien?

“We kijken op dit moment vooral naar verbetering van de huidige software. Daarin vragen we ons constant af hoe installateurs hun werk zo goed mogelijk kunnen doen. Zo maken we samen met een partner ook software waar installateurs hun hele planning in kunnen verwerken. Allemaal geïntegreerd in één systeem. Komende jaren groeit de behoefte aan monitoring en service van bestaande zonnepanelen, daar spelen we op in met onze software. Waar we ook naar kijken zijn andere productgroepen zoals warmtepompen of zonneboilers.”

Stekkerklare zonnepanelen als oplossing voor hoge energierekening? – Innovation Origins

Stekkerklare zonnepanelen, stop ze in het stopcontact en het besparen begint. Maar dragen ze ook bij aan de energietransitie?

Waar zit jullie grootste uitdaging?

“We willen internationaal verder groeien. Daarin hebben we een aantal vraagstukken: hoe krijgen we meer bekendheid? Doen we dat via partners of via direct sales zoals we ook in Nederland doen. Ook groeit onze organisatie, we verwachten aan het eind van het jaar 50 tot 60 man in dienst te hebben. Dat is organisatorisch wel een uitdaging.”

“Maar iedere fase heeft zijn eigen uitdagingen. In het begin ben je overal verantwoordelijk voor. Je hebt een visie, een idee en daar heb je een hele sterke mening over. Dat moet je ook los kunnen laten als je verder groeit. Aan een founder die zich heel erg vastklamt en gaat micro managen heb je niets. Dat werkt demotiverend, anderen komen hierdoor niet tot bloei. Hierin moet je een goede balans vinden en mensen om je heen verzamelen die dezelfde visie ondersteunen.”

Wanneer ben je geslaagd?

“Ik vind het belangrijk om te genieten van het avontuur als ondernemer, iedere dag weer. Het gaat hierin niet om één einddoel. Wij willen ervoor zorgen dat de transitie naar zonne-energie sneller gaat. We zorgen dat onze klanten efficiënter kunnen werken. De afgelopen vijf jaar is de Nederlandse zonnepanelenmarkt vervijfvoudigd. Dat is als een gek gegaan. Ook weten veel mensen niet dat Nederland de meeste zonnepanelen per inwoner heeft. Ik vind dat wij als Solar Monkey trots mogen zijn op de bijdrage die we hier aan leveren.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.