Terwijl Nederlandse ondernemers zien dat het ondernemersklimaat in het land steeds slechter wordt, vindt Clinton Bemont de Nederlandse omgeving nog steeds erg gastvrij. “Nederlandse ondernemers klagen vaak dat ze geen toegang hebben tot eenvoudige financieringsmechanismen; ze vergelijken zichzelf met Californië. Ik heb geen directe ervaring in Californië, maar van waar ik sta, als het gaat om de voordelen, komt Nederland dicht in de buurt van dat niveau,” zegt hij. Bemont is de ceo van maxwell+spark en hij sprak met IO over zijn bedrijf, zijn beslissing om het naar Rotterdam te verhuizen en het huidige zakelijke klimaat in het land.
Waarom dit belangrijk is
Ondanks het feit dat Nederlandse bedrijven alarm slaan over het verslechterende ondernemingsklimaat in het land, vinden bedrijven die naar Nederland verhuizen nog steeds veel waarde in het ecosysteem.
Maxwell+spark is een Zuid-Afrikaans bedrijf dat werkt aan lithium-iontechnologie voor industriële mobiliteitssystemen. Hun primaire focus is koude-keten koeling, aangezien ze elektrisch aangedreven oplossingen ontwikkelen voor vrachtwagen en trailer koelsystemen om conventionele dieselgeneratoren te vervangen. Het bedrijf opende zijn Nederlandse vestiging officieel in 2022 en heeft twintig mensen in dienst op de locatie in Rotterdam. Het grootste deel van het team – meer dan 100 mensen – en het hoofdkantoor zijn nog steeds gevestigd in Durban, maar de Zuid-Afrikaanse tak van het bedrijf wordt binnenkort onderdeel van de Nederlandse groep. Daarnaast is maxwell+spark ook actief in de Verenigde Staten.
Na de eerste jaren had het bedrijf meer ruimte nodig om te groeien en keek het naar Europa als de plek om dat te doen. “We kozen voor Europa om verschillende redenen. We richtten ons op Nederland en Duitsland, om ons vervolgens te realiseren dat Rotterdam de voor de hand liggende plek was vanwege de haven en het ondersteunende ecosysteem eromheen. We zagen een aanzienlijke waarde in de ondersteunende systemen toen we de stad binnenkwamen,” legt Bemont uit. De ceo benadrukt dit punt in het bijzonder, omdat de aanwezigheid van actoren als Up!Rotterdam en Rotterdam Partners hen hielp om in de regio te passen en te verbinden.
Toenemende zorgen
Hoewel Bemont nog steeds positief is over het Nederlandse bedrijfsklimaat, beginnen er toch wat kleine zorgen te ontstaan. De ceo wijst op de veranderingen in de belasting voor expats, waardoor grotere bedrijven zoals ASML eraan denken om het land te verlaten om verder te groeien, gezien hun behoefte aan talent.
“Het is niet slim om het voor hoogopgeleide werknemers moeilijker te maken om over te komen. Je wilt dat hoogopgeleide mensen naar je land komen; daar is niets ingewikkelds aan. Ik denk dat de dertig procent regeling een van de beste mechanismen was die een land ter wereld heeft ingevoerd om buitenlanders aan te trekken, en nu, met het terugschroeven van de regeling, is het minder aantrekkelijk,” benadrukt Belmont.
De ceo van maxwell+spark zinspeelt ook op het minimumloon dat nodig is om optimaal te profiteren van de regel, die dit jaar is verhoogd naar €46.107. Zijn bedrijf haalde ook talent uit Zuid-Afrika om een basis te leggen voor de Nederlandse vestiging en ondervond zo de impact van het beleid aan den lijve.
Nieuwe regelgeving aan de horizon
Toch kan het scenario verder veranderen voor maxwell+spark als de PGS-372 richtlijn wet wordt. Deze richtlijn is een verzameling richtlijnen voor opslag en gerelateerde activiteiten met gevaarlijke stoffen. De richtlijn richt zich specifiek op lithiumbatterijen en stelt strengere regels op voor lithiumionfabrikanten. De wet zou al in juli volgend jaar of begin 2025 van kracht kunnen worden. Gezien de nieuwe limieten, die als de strengste ter wereld worden beschouwd, zouden fabrikanten van lithium-ionproducten kunnen overwegen het land te verlaten. Bemont en zijn bedrijf zullen afwachten wat het beste is voor hun situatie.
maxwell+spark’s technologie
Conventionele koelwagens, zowel middelgrote als aanhangwagens, hebben een extra dieselgenerator aan boord nodig om goederen op de juiste temperatuur te houden. In plaats daarvan biedt maxwell+spark een reeks oplossingen voor zowel trailers als kleine bestelwagens die het koelsysteem volledig elektrisch maken. Hun systeem voor kleinere en middelgrote bestelwagens, dat het bedrijf speciaal voor Europa ontwierp, is een batterijomvormersysteem dat wordt aangesloten op de bestaande koelkast van de trailer en deze omzet in een elektrische koelkast.
Ondersteuning
Als bewijs van de mogelijkheden en de gunstige omgeving ontving maxwell+spark financiering van het Just Transition Fund (JTF) om zijn Advantage.li product te ontwikkelen en op te schalen. Het JTF is een Europees fonds dat zich richt op de verschuiving naar koolstofintensieve industrieën. Het stelt geld beschikbaar aan lokale dochterondernemingen, zoals het JTF Rijnmond, dat de onderneming van € 2,5 miljoen samen met maxwell+spark zelf financiert.
“Het project loopt over de komende twee jaar en de resulterende innovatie zal een stap zijn in het verlagen van de aanloopkosten van ons systeem en de terugverdientijd voor gebruikers,” benadrukt de ceo. Hij merkt ook op dat soortgelijke initiatieven in Zuid-Afrika “bijna onmogelijk” zouden zijn. Volgens hem ontbreekt het in zijn thuisland aan dergelijke ondersteuningssystemen, wat het leven van bedrijven moeilijker maakt.
De oorsprong van het bedrijf
Bemont heeft een verleden als academicus aan de Zuid-Afrikaanse Universiteit van KwaZulu-Natal. Na zijn Ph.D. in materiaalkunde raakte hij geïnteresseerd in elektronenmicroscopie om later onderzoek te doen naar anoden voor lithium-ionbatterijen. Tijdens een gesprek met een vriend die in 2015 in de gekoelde logistieke sector werkte, realiseerde hij zich het potentieel van lithium-iontechnologie om de sector koolstofvrij te maken. Om goederen op de juiste temperatuur te houden, gebruiken vrachtwagens en opleggers vaak een extra dieselgenerator die blijft draaien, zelfs als de vrachtwagen stilstaat. Net als een verbrandingsmotor stoot een generator CO2 en fijnstof uit.
Tegenwoordig biedt het bedrijf twee oplossingen voor de gekoelde logistieke sector: Fridge.li, een volledig geïntegreerd koelsysteem voor middelgrote vrachtwagens, en Advantage.li, een batterijaandrijflijn voor het koelsysteem van trailers. Daarnaast ontwikkelde het ook motive.li, een lithium-ion batterij voor materiaaltransport, zoals trekkers en vorkheftrucks. Advantage.li is speciaal ontworpen voor de Europese markt. Het bedrijf richt zijn oplossingen op verschillende geografische gebieden. Naast de Zuid-Afrikaanse en Nederlandse vestigingen is maxwell+spark ook aanwezig in de Verenigde Staten en assembleert het momenteel de meeste systemen voor die markt in Nederland.
Uitkomsten op lange termijn
Bemont beschrijft Rotterdam als “niets dan ondersteunend” en benadrukt de vele initiatieven in de stad die de innovatiegemeenschap stimuleren. Evenementen zoals het Upstream Festival spelen een belangrijke rol, maar ook lokaal beleid zorgt voor groei. Over het algemeen is het de mix van bijdragen van verschillende actoren die het ecosysteem van de stad aantrekkelijk maakt voor innovators.
Toch waarschuwt hij voor de mogelijke gevolgen van de beslissingen van vandaag. “Ik zou zeggen dat iedereen in gedachten moet houden dat de effecten van beleidsveranderingen zich over vijf tot vijftien jaar zullen manifesteren. En ik denk dat Nederland in het verleden veel goede beslissingen heeft genomen. De wereld verandert, maar de fundamenten van wat een goede economie maakt veranderen niet.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
