Hoe kunnen mode en technologie nauwer samenwerken in Eindhoven? Dat is de vraag die werd besproken tijdens de bijeenkomst van Women of Wearables tijdens Dutch Design Week 2018.
Women of Wearables (WoW) is een wereldwijde organisatie die zich richt op het ondersteunen en verbinden van vrouwen op het gebied van wearables en fashion-tech. De Women of Wearables evenementen werden in 2017 naar Eindhoven gehaald door ambassadeur Yelena Kharitonova, de oprichter van TZSARINA Female FashionTech Platform. “We komen regelmatig bij elkaar om na te denken over wat er in de mode- en technologiewereld gebeurt. Onze keynote speakers zijn meestal modeprofessionals uit Eindhoven – ze kunnen ervaren, prominente specialisten zijn, of pas aan het begin van hun carrière staan”, zegt Yelena Kharitonova. “Tot nu toe hebben we vier bijeenkomsten gehouden voor vrouwen die werken in de fashion-tech in Eindhoven. In de toekomst zijn we van plan om een FashionTech Talk te organiseren in Amsterdam”, aldus Yelena Kharitonova.
De belangrijkste sprekers tijdens het Women of Wearables evenement waren Mary-Ann Schreurs, de voormalige wethouder van cultuur, innovatie, design en duurzaamheid in Eindhoven, Marina Toeters, de oprichter van By-Wire.net en een fashion-tech expert aan de TU Eindhoven en Helena Beks, een mode -en designexpert uit Leiden.
Marina Toeters wordt geïntroduceerd als iemand die de kloof tussen mode en technologie overbrugt. “Wat ik probeer te doen is bedrijven uit de hightech samen te brengen met de modemerken. Ik integreer techniek in mijn studio in Utrecht, maar ik kom ook regelmatig naar Eindhoven omdat ik les geef aan de TU Eindhoven en omdat Eindhoven de plek is waar mode en techniek echt samenkomen. In andere steden van Nederland kan ik alleen maar praten over de integratie van mode en technologie, maar hier, in Eindhoven, kan ik echt iets doen op dit gebied.”
Mary-Ann Schreurs, die als wethouder van design in Eindhoven werkte (de enige wethouder van design in de hele wereld), gelooft dat er geen onderwerp is waarin design geen toegevoegde waarde heeft. “Alles is design”, zegt Mary-Ann. “We leven in een ontworpen wereld. We zijn culturele wezens, we creëren de wereld en we geven er op een andere manier vorm aan.” En wat is mode? Zoals Mary-Ann het definieert: “Mode is een van die gebieden waarmee je jezelf uitdrukt, het is een fundamentele culturele expressie. Op technologisch gebied kun je je concentreren op functionaliteit, maar uiteindelijk is mode veel meer – het is de uitdrukking van de tijd waarin we leven en van onze eigen identiteit onder andere mensen.”
Marina Toeters vertelt dat haar interesse in mode vooral voortkomt uit het zien van al die mogelijkheden voor innovaties in de modewereld: “Ik raak zo gefrustreerd als ik zie dat er geen innovaties in de mode worden ontwikkeld, mijn belangrijkste motivatie om te werken komt dan ook voort uit deze frustratie. In mijn tentoonstelling Fashion? Future Design For The Present probeer ik mensen uit te leggen dat er zoveel manieren zijn om mode beter te maken. Zo kunnen kledingstukken voor je beginnen te zorgen – ze kunnen je een massage geven of je bewuster maken van uw lichaam. En innovaties in de mode zijn ook belangrijk als het gaat om duurzaamheid: we kunnen bijvoorbeeld de productieprocessen automatiseren en verbeteren met innovaties, zodat we de kleding niet heen en weer hoeven te sturen.”
“In Eindhoven zijn we goed in R&D-aspecten, maar misschien niet zo goed in het vermarkten en verkopen van onze producten”, aldus Toeters. “In de Verenigde Staten bijvoorbeeld worden de producten te eenvoudig gemaakt, waardoor de waarde snel afneemt, maar ze gebruiken zeer goede woorden en creëren een mooi imago voor het op de markt brengen van het product”. Ook Schreurs deelt haar mening over dit onderwerp: “Hier in Eindhoven moeten we de producten die we ontwikkelen op basis van waarde benaderen, anders reduceren we ons allemaal tot consumenten.”
Toeters vindt het voor de integratie van mode met technologie voordelig dat Eindhoven geen stad is die traditioneel met mode wordt geassocieerd. “In Nederland zitten plekken als Amsterdam of Arnhem vol met de historie en how-tos van de mode. Maar voor fashion tech hebben we totaal andere how-tos nodig. In Eindhoven hebben we dus meer vrijheid om onze identiteit in de tech fashion in te zetten”, zegt Marina Toeters.