Onlangs was er een van de belangrijkste Chinese autobeurzen, de Auto Shanghai. Natuurlijk waren de Duitse OEM’s daar aanwezig om hun positie te onderstrepen. Maar de business in China is verre van wat Audi, BMW, Mercedes & Co. zich voorstellen. Vooral als het om elektrische mobiliteit gaat, mijden de Chinezen de Duitse fabrikanten. Te weinig innovatie en vooral te duur.
De top 10 van geregistreerde voertuigen
Dit wordt vooral zichtbaar als men kijkt naar de top tien van registraties in China. Autospecialist Jato Dynamics heeft zojuist cijfers gepubliceerd voor verschillende markten. Het enige model van een Duitse fabrikant dat in 2022 de top tien haalde is de VW Lavida, gebouwd door een joint venture in Shanghai.
De koploper is de Toyota Corolla/Levin in een reeks verbrandings- en PHEV-voertuigen. Het enige voertuig van een volledig elektrische fabrikant is de Tesla Model Y met 332.000 geregistreerde voertuigen op de 7e plaats, gevolgd door de BYD Qin, die alleen als PHEV verkrijgbaar is.
Elektrische auto’s uit Duitsland
De situatie met elektrische auto’s uit Duitsland is abominabel. Dat bleek ook op Auto Shanghai, waar Chinese autobedrijven en start-ups tal van nieuwe elektrische auto’s presenteerden. De Duitsers kwamen met oudere studies (BMW) of formulepronkstukken (Audi) of luxewagens (Mercedes-Benz Maybach) die de naald nauwelijks bewogen.
Eerste versus 2e en 3e generatie
Het ontwikkelingstempo in Duitsland is anders. Hier heeft men zich comfortabel gemaakt in de cyclus van 4-6 jaar. Dat geldt echter niet meer voor elektromobiliteit. Daar werkt men onvermoeibaar aan de efficiëntie van de voertuigen. Tesla, bijvoorbeeld, verbetert voortdurend, brengt de ene software-update na de andere uit en verbetert ook voortdurend de hardware. En sommige Chinese bedrijven maken van 6 jaar letterlijk 6 maanden. Neem Zeekr: de 001 werd begin 2021 onthuld en rolde in december van hetzelfde jaar van de productielijn. In de tussentijd heeft het merk Geely nog meer modellen gepresenteerd. Bijvoorbeeld de Zeekr X, die bedoeld is voor de Europese en wereldwijde markt.
Smart, Polestar & Co.
Maar ook reeds lang gevestigde merken zijn onderworpen aan het nieuwe Chinese tijdperk, dit geldt vooral voor merken uit de Geely-groep. Dus Volvo, Polestar, Denza, Lotus en last but not least Smart. Geely’s joint venture met Mercedes-Benz heeft de ontwikkeling van nieuwe Smart modellen inderdaad versneld. De #1 en binnenkort de #3 zijn allemaal gebaseerd op het eigen platform. Mercedes lijkt alleen het ontwerp en de goede naam bij te dragen.
Over design gesproken
Terwijl Duitse OEM’s rommelen met talloze convexe en concave kralen en zich overgeven aan “Gelsenkirchen baroque” in het interieur, leveren Chinese autofabrikanten interieurdesigns die meer doen denken aan verfijnd Scandinavisch design. BYD, Xpeng, NIO & Co. laten hun carrosserie en interieur – en dat is het pikante gedeelte – tekenen in Europa, met name Duitsland of Zweden.
Generatie turbo
Terwijl de eerste volledig elektrische pogingen van de Chinezen nog met horten en stoten verliepen en de tweede generatie hier en daar nog te kampen had met gebreken als trage laadprestaties, is de derde generatie nu klaar en staat de vierde generatie in de startblokken. 800-volt-architecturen (Lotus), nieuwe batterijen (CATL) met een hogere energiedichtheid, structuurverbeterende batterijpakketten (BYD) en zeer efficiënte digitale batterijbeheer- en infotainmentsystemen, uitgebreide connectiviteit en sensortechnologie worden razendsnel in nieuwe modellen toegepast.
Zelfs de kleine auto’s in China zijn geavanceerder dan de lagere middenklasse in Europa. Alleen al de uitrusting van de BYD Seagull, die het equivalent van 11.500 tot 14.500 dollar kost, doet de Duitse middenklasse verbleken.
Conclusie
China maakt enorme stappen om de rest van de wereld in te halen. Geen enkele klasse is veilig voor concurrenten uit het Rijk van het Midden. Kleine en zeer kleine auto’s worden in Europa sowieso afgekeurd. Daar valt nauwelijks marge te maken. Maar zelfs de luxeklasse is niet langer veilig. Of het nu gaat om de Polestar 3, de Volvo EX90 of de Lotus Eletre, er worden veel elektrische auto’s aangeboden voor het geld. Zelfs Tesla zal zich warm moeten kleden om niet vanaf het midden van dit jaar achterop te raken. Xpeng heeft net een spotje gepubliceerd waarin de Tesla Model Y wordt bespot met de zojuist gepresenteerde G6 – interessant omdat ze de Duitse OEM’s helemaal niet op hun radar lijken te hebben.
Maar het blijft stil in de directiekamers van de klassieke OEM’s: de Europese consument heeft de Chinese autofabrikanten nog niet op zijn radar. Dit zou echter radicaal kunnen veranderen met de vergelijkende tests van de komende maanden.
