Nog niet zo lang geleden verklaarde een bestuurslid van VW dat het “dak in brand stond”. De reden: de vraag naar elektrische auto’s van het bedrijf uit Wolfsburg was na de zomer van 2023 ingestort. Nu is Thomas Schäfer, lid van de raad van bestuur van het merk, nog een stapje verder gegaan – dit keer echter door harde bezuinigingen aan te kondigen.
Volkswagen is niet langer concurrerend
Schäfer legde uit dat het bedrijf niet meer concurrerend was. Dit was deels te wijten aan het verkeerde Duitse energiebeleid en “een paar” andere dingen. Hierover zo dadelijk meer.
De Chinese markt heeft een grote rol gespeeld in het succes van het bedrijf uit Wolfsburg tot nu toe. Deze markt ondergaat momenteel een snelle transformatie naar elektromobiliteit. Chinese OEM’s presenteren bijna elke week nieuwe voertuigen. Volgens JATO Dynamics zijn er momenteel 235 verschillende elektrische voertuigen te koop in China, 125 in Europa en slechts 49 in de VS.
De Europese elektrische auto’s zijn het initiatief kwijt
Chinese consumenten houden van grote, comfortabele voertuigen omdat ze graag achterin zitten en worden rondgereden. Digitalisering en entertainment in voertuigen (ook met verbrandingsmotoren) spelen ook een grote rol. Het infotainmentsysteem in deze voertuigen is over het algemeen volledig genetwerkt, zelfs in de goedkoopste voertuigen, en biedt functies zoals de nieuwste en modernste smartphones. En niet te vergeten het modellenbeleid, met een uiterst complete “basisuitrusting”. Er zijn uitrustingsdetails waarvoor je bij Duitse auto’s duizenden euro’s meer moet betalen.
Terwijl de gemiddelde elektrische auto in China 31.165 euro kost, moet je in Europa meer dan twee keer zoveel uitgeven, namelijk 65.274 euro (bron: JATO Dynamics).
De kloof wordt steeds groter
De kloof tussen Duitse en Europese concurrenten wordt steeds groter, vooral op het gebied van uitrusting. Zelfs infotainmentsystemen in Chinese subcompact auto’s hebben al 10 jaar voorsprong op Duitse middenklassers. De grootste en meest innovatieve accufabrikanten, CATL en BYD, komen ook uit China. Zij staan aan het hoofd van een industrie die afhankelijk is van lage elektriciteitskosten vanwege de energie-intensieve productie. Dit alles heeft er al toe geleid dat China in 2022 na Japan de grootste auto-exporteur ter wereld wordt.
China haalt Japan en Duitsland in
Volgens het Center of Automotive Management wordt verwacht dat China in 2023 Japan zal inhalen en ‘s werelds grootste auto-exporteur zal worden. Japan heeft momenteel nog steeds de titel in handen, terwijl Duitsland in 2022 al werd ingehaald door de Chinezen.
Gevaar door vertraging
De Duitse auto-industrie is altijd al het vlaggenschip van het land geweest. Naast de chemische industrie trouwens, die ook op zijn retour is door een verkeerd energiebeleid, buitensporige bureaucratie en idiote EU-regels – en nu overweegt Duitsland te verlaten. De toeleveringsindustrie heeft ook te lijden onder deze inmiddels “verzuurde” locatie. Michelin heeft net de sluiting van twee bandenfabrieken aangekondigd – ze zijn niet meer concurrerend, wat ook te wijten is aan de elektriciteitskosten, die met 260% zijn gestegen.
Zal de premium auto-industrie ons dan redden?
De Duitse auto-industrie heeft zich lange tijd teruggetrokken in de positie dat ze gewoon zou overschakelen op premiummodellen. Audi, BMW en Mercedes-Benz hebben dit al gedaan. Maar Audi, als lid van de VW Group, blijft achter bij de verwachtingen. Dit is waarschijnlijk de reden waarom ze zich richten op elektrische platforms van SAIC, met name dochteronderneming IM.
Is de Duitse auto-industrie op sterven na dood?
Als de trend zich zo voortzet en als de Duitsers hun ontwikkelingstempo niet versnellen om hun achterstand in te halen, dan ziet de toekomst er somber uit voor de Duitse auto-industrie. VW is nog maar het begin, de andere OEM’s, ook in de rest van Europa, zullen volgen, of kunnen hun achterstand alleen inhalen met Chinese “hulp”.
Hebben de managers zich dit gerealiseerd of zal Duitsland achterop blijven raken? De derde plaats in 2023 en nog slechter in 2024? Het doet denken aan NOKIA, een mobiele telefoongigant die in zeer korte tijd letterlijk werd vernietigd door Apple en Android-smartphones. Of RIM (Research in Motion, ook bekend als Blackberry). Het management daar reageerde ook veel te traag en dacht dat ze veilig waren.
De voorspellingen zijn verontrustend.
