Als iemand het Eindhovense startupwereldje heeft geïnspireerd en vormgegeven, is het Victoria Martinez wel. Sterker nog, als de Spaanse in de zomer van 2013 niet had besloten om in Nederland te komen wonen, dan is het nog maar de vraag of er nu een startup foundation met 450 leden in Eindhoven was geweest.
Natuurlijk zijn er de afgelopen twee jaar meer mensen verantwoordelijk geweest voor de opbouw van dit netwerk, maar niemand deed dat met de energie en de volharding van Martinez. Het resultaat: 80 events en ruim 70 startups die zichzelf konden presenteren. Daarnaast workshops, borrels, masterclasses en alles daaromheen dat de Eindhovense startup-scene kan versterken.
Our goal is to help build a sustainable Startup City that drives economic and innovation growth and creates a positive, high-impact change for the local community.
Martinez zelf wijst vooral op de hulptroepen die dit mogelijk maakten: deelnemers, adviseurs en sponsors. “In het begin was het niet meer dan af en toe een borrel, om elkaar een beetje te leren kennen. We hadden geen geld en nauwelijks contacten, we waren niet meer dan een informeel gezelschap. Dat veranderde begin 2014, toen Peter Weijmarshausen van Shapeways langs kwam en ook Fancy van der Vorst, gemeentelijk beleidsadviseur voor de creatieve industrie in de stad, haar interesse toonde. Toen pas ging het zaakje echt rollen. Er kwamen sponsors en we werden een heuse stichting, met Joep Brouwers van Brainport, Erik Vermeulen van Tilburg University en Peter Weimarshausen als adviseurs.”
Het eerste grotere event was Startup Weekend Eindhoven dat november vorig jaar op de High Tech Campus plaatsvond. Dit jaar zal er een tweede editie van komen, maar intussen mikt Victoria Martinez alweer hoger: EHV Summit komt er aan, een eendaags event speciaal voor startups. Martinez: “We zaten te brainstormen over een event, van alles kwam voorbij, totdat Peter zei dat we veel te bescheiden waren in onze ambitie. “Go Big”, riep hij. Zo is EHV Summit ontstaan.”
Op 22 oktober is het zover: de eerste editie van EHV Summit, in het Evoluon. “Inderdaad, de eerste editie. Maar zeker niet de laatste. Ik denk dat we er minimaal 5 nodig hebben om onszelf op de kaart te zetten en de echte effecten te krijgen voor de startup community. Elk jaar één, zoals ook Web Summit, Next web en Slush dat doen.” Martinez is niet bang voor te hoog gespannen verwachtingen. “Nee hoor, je moet de lat hoog leggen, anders kom je er nooit. Kijk, er is altijd wel een reden om iets niet te doen, of om met minder genoegen te nemen, maar laten we die redenen eens gewoon negeren. Dan bereik je pas wat.”
EHV Summit is voor alles en iedereen in het startup-ecosysteem, met een grote nadruk op de starters zelf. Zeker niet beperkt tot de regio, maar wel vooral om de startups zelf te helpen. “Founders for founders, zo moet het gaan.” De ochtend van de 22ste oktober is gericht op inspirational speeches, de middag zal meer aan workshops en mentoring besteed worden. Vanzelfsprekend eindigt dit alles in een informele borrel.
De komende weken zal het EHV Summit-team op de eigen site stap voor stap de verdere details bekendmaken. De eerste sprekers staan daar al op: burgemeester Van Gijzel en wethouder Depla namens de gemeente, maar ook mensen als Andy Shannon van startupbootcamp, Erik Vermeulen van Philips en Lauren Slowik van Shapeways.
Martinez heeft heel haar leven al van alles georganiseerd, waar ze ook woonde. “Maar nooit iets dat zo groot is als dit. We mikken op 750 bezoekers uit heel Europa, die net als wij op zoek zijn naar inspiratie, uitbreiding van hun netwerk, wijze lessen en – niet in de laatste plaats – a lot of fun.”
