Een betere, schonere slaap dankzij het hoofdbord van AirTulip 

Een volle neus, opgezwollen ogen, jeukerige huid. Mensen met allergieën herkennen de symptomen die een goede nachtrust in de weg staan als geen ander. Allergieën binnenshuis, zoals een huisstofmijtallergie, is ontzettend lastig tegen te gaan. AirTulip, met een productielocatie in Barneveld en kantoor New York, ontwikkelde aan het begin van de coronacrisis allereerst een ‘grote tulp’ om de lucht te zuiveren. De technologie die ze hiervoor gebruikten, pasten ze ook toe op hun nieuwe gadget: een hoofdbord, waardoor jij beter kan slapen. Gewaagd stelt het bedrijf betere luchtzuiveringssystemen te leveren dan andere gevestigde merken zoals Philips en Dyson. In deze aflevering van start-up of the day is het woord aan Arjen de Jong, die vanuit New York over zijn bedrijf vertelt. 

Laten we maar meteen beginnen met het vele zelfvertrouwen dat jullie hebben. Waar komt dit vandaan? 

“Ik durf die uitspraak te doen omdat ik al jaren in deze sector zit. Onze systemen zijn uitgebreid gestest door de TU/e en de uitkomsten van onze prestaties zijn écht beter dan die van onze concurrenten. Het gaat niet om hoe schoon je filter is, of hoeveel deeltjes een filter opvangt uit de lucht. De lucht zelf moet schoon zijn. Er blijven bij ons geen deeltjes achter in de lucht bij gebruik van ons luchtreinigingssysteem. Dit komt omdat onze systemen tien keer meer cleaning power hebben dan andere bedrijven.” 

Wat is de toegevoegde waarde van geen deeltjes meer in de lucht hebben? Is het niet juist goed voor ons immuunsysteem? 

“Door het gebrek aan die deeltjes die allergieën of irritaties opwekken, kunnen mensen veel beter slapen. Als je kan kiezen tussen slapen zonder een luchtweginfectie of mét, dan is de keuze toch snel gemaakt? Mensen willen rustig kunnen slapen. Immuniteit opbouwen is belangrijk, maar je immuunsysteem wordt niet zwakker van een schone slaapkamer. Je slaapt gemiddeld een derde van de dag. De rest van de dag ben je onder mensen, ben je buiten, in winkels, daar onderhoud je je immuunsysteem mee. In vele steden is de lucht erg vervuild en is het meer schadelijk dan goed voor je immuunsysteem. De schone lucht die je van ons luchtzuiveringshoofdbord krijgt is vergelijkbaar met de schone lucht in de Zwitserse bergen waar mensen heen gaan om te herstellen, en waar de levenskwaliteit over de jaren genomen hoger is.” 

Is er al bewijs dat jullie hoofdbord bijdraagt aan een betere nachtrust en gezondheid? 

“We hebben al wel technische testen gedaan om ons product te optimaliseren, maar nog niet op de gezondheid van mensen. Daar zijn we nu mee bezig. We kijken naar hoe kinderen slapen met zo’n hoofdbord in hun kamer. We willen weten of het ook ziekteverspreiding tegen kan gaan. Dit geldt ook voor ouderen. Met een NFL-speler (National Football League speler) hebben we nu een deal staan. Die speler krijgt ons hoofdbord voor een tijd in zijn huis. We gaan dan metingen doen om te kijken of zijn prestaties op het veld ook beter worden. Het gaat ons niet alleen om zuivere lucht, of mensen met allergieën helpen, we willen iedereen helpen om het optimale uit het leven te halen door ze een betere slaap te bieden. 

Een van de mensen die het voor ons thuis mocht uitproberen, ging op vakantie. Hij kon het hoofdbord natuurlijk niet meenemen. Hij merkte wel degelijk verschil. Ondanks dat hij op vakantie was, kon hij niet volledig uitrusten. Eenmaal thuis was hij na twee nachten weer volledig uitgerust. Dit is een anekdotisch voorbeeld dat het werkt. Nu gaan we bewijzen dat het écht werkt.” 

Een goede nachtrust wil iedereen wel, maar wat is het prijskaartje dat hieraan hangt? 

“De retailprijs zal op de 2500 dollar uitkomen, met filters die om de zoveel maanden vervangen moeten worden. Die filters kosten rond de tweehonderd dollar. Voor de vroege vogels die via onze Kickstarter, die 30 augustus online gaat, is er een korting van 40 procent. Het is veel geld, en het zit zeker in het luxe segment, maar het is meer dan alleen een hoofdbord. Er zit ook een lamp achter, oplaadpunt voor je telefoon of tablet en het belangrijkste: een luchtzuiveraar. Het maken van zo’n hoofdbord, alle techniek die erin gaat, is gewoon heel duur. Dat moeten we doorberekenen aan de gebruiker. We hebben heel bewust gekozen voor bepaalde materialen die duurzamer zijn, maar ook voor contracten met verschillende leveranciers waaruit we kunnen kiezen zodat we altijd kunnen leveren.  

In Nederland hebben we momenteel gesprekken met een bekend beddenmerk. Die zitten al in het luxe segment. Met zo’n partnerschap zou het mes aan twee kanten snijden. Zij hebben een extra product dat ze kunnen aanbieden, wij goede klandizie. We zijn ons ervan bewust dat ons product niet voor ieder huishouden is. Maar vergelijk het met Tesla. Die bouwden eerst alleen Tesla’s voor in het luxe segment zodat ze daarna Tesla’s toegankelijk konden maken voor Jan Modaal.” 

Wat was de grootste tegenslag? 

“Het hoofdbord is onze nieuwste lijn. Maar we zijn al langer bezig met luchtzuiveringssystemen. Ik kan niet zeggen dat ik iets echt als een tegenslag heb ervaren. Het was wel soms moeilijk om mensen ervan te overtuigen dat luchtzuiveringssystemen belangrijk zijn. In het begin van corona was het lastig uit te leggen wat nou precies het effect was en wat er gebeurde. We zeiden dat er meteen gemeten moest worden hoeveel virusdeeltjes er in de lucht hingen en dat we die dan naar beneden moesten brengen. Maar het duurde lang voordat er partijen waren met wie we contact konden leggen en die mee wilden doen.” 

Waar hopen jullie over vijf jaar te staan? 

“We zijn bezig met investeringen via o.a. Kickstarter, dat is een begin voor ons hoofdbord. We beginnen het trucje met luchtzuiveringssystemen nu onder de knie te krijgen. Dyson gebruikte een cycloon die in andere industrieën werden gebruikt in een stofzuiger om die filterzakloos te maken. Vervolgens voor luchtzuiveringssystemen en zelfs voor föhns. Dat is wat wij ook kunnen. We hebben de techniek, de innovatie en willen ontdekken wat we daar nog meer mee kunnen. We staan open voor samenwerkingen waarin wij onze kennis meenemen om een nieuw zuiveringssysteem te maken. Als bedrijven met veel kennis samen werken ontstaat er vooral veel magie.”