Why we write about this topic:
Dresden krijgt er een nieuwe chipfabriek bij. Infineon start volgend jaar met de bouw van een fabriek die in 2026 klaar moet zijn. Met 5 miljard euro wordt het de grootste investering ooit uit de geschiedenis van het van oorsprong Beierse bedrijf.
De nieuwe fabriek komt naast de al bestaande locatie en gaat werk bieden aan ongeveer 1000 mensen. Het totaal in Dresden komt daarmee op meer dan 4000. Infineon is daarmee een van grotere werkgevers in de hoofdstad van Saksen, dat steeds meer bekendheid geniet als Silicon Saxony.
Er wordt geschat dat er in Dresden zeker 50.000 mensen werken bij bedrijven en onderzoeksinstituten die zich bezighouden met micro-elektronica. Op het gebied van de halfgeleiderproductie heeft Infineon concurrentie van Bosch (450 werknemers), het Amerikaanse Globalfoundries (3400 werknemers) en X-Fab (500 werknemers).
Daarnaast zijn er in Dresden talloze bedrijven die daar dicht tegen aanleunen. Enkele voorbeelden zijn Applied Materials, het Advanced Mask Technology Center, Jenoptik, Meyer Burger, Siltronic en de Nederlandse bedrijven ASML en NXP Semiconductors (een van de voornaamste Europese concurrenten van Infineon).
European Chips Act
100% zeker is de investering van Infineon nog niet. Bestuursvoorzitter Jochen Hanebeck maakt het afhankelijk van “passende overheidssteun”, die waarschijnlijk pas mogelijk wordt als de European Chips Act erdoor is in Brussel.
De Chips Act is een van de initiatieven van de Europese Commissie om de Europese halfgeleiderindustrie te ondersteunen in de concurrentie met vaak veel grotere bedrijven uit Azië en de VS. Denk aan technologieconcerns als TSMC, Intel, Samsung, Micron Technology en Nvidia. De Europese Commissie wil met de Chips Act in totaal 15 miljard euro vrijmaken tot 2030. Het doel is om het marktaandeel van Europa te vergroten van onder de 10% naar 20%.
17 miljard euro in Magdeburg
Het is overigens niet zo dat alleen Europese bedrijven ervoor in aanmerking komen. Intel hoopt voor zijn chipfabriek in Magdeburg – niet zo ver van Dresden – ook op overheidssteun.
Intel bevestigde vandaag dat het 2023 start met de bouw van die fabriek, die 10.000 banen moet opleveren. De fabriek gaat nog meer kosten dan die van Infineon, namelijk 17 miljard euro. Het wordt een van de grootste chipfabrieken en investeringen van Europa.
Radarsensoren
Infineon is de nummer een in Europa, maar wereldwijd is het eerder een kleine speler. Toch blinkt het bedrijf net als de andere Europese chipproducenten zoals NXP, STMicroelectronics en ARM Holdings uit door specialisatie.
Infineon is vooral goed in hoogwaardige chips en sensors voor auto’s, treinen, industriële processen en windmolenparken. Vooral de industrie en automobielsector zijn snel groeiende markten. Denk aan elektrische auto’s en robotisering. Volgens ceo Hanebeck zijn “decarbonisering en digitalisering” de drijvende krachten achter een structurele groei van de chipindustrie.
Een speciaal gebied binnen de autosector zijn de chips voor zelfrijdende auto’s. Op dat gebied had de krant Handelsblatt deze week een nieuwtje. Infineon presenteert deze week op de vakbeurs Electronica in München een radarsensor die 300 meter ver kan kijken. Dat is 50 meter meer dan eerder het geval was.
Radarsensors zijn nu nog een relatief klein marktsegment, met Infineon als marktleider op enige afstand gevolgd door NXP. Maar de Duitsers verwachten de komende jaren een groei-explosie van 27% per jaar. Dat heeft alles te maken met de vooruitgang die geboekt wordt met het autonome rijden.
Nu zijn sensors vooral een hulpmiddel bij het inparkeren, afstand houden op de snelweg en binnen de lijntjes rijden. De verwachting is dat er in de toekomst veel meer mogelijk is met steeds betere camera’s, lidar-systemen, radarsensors en kunstmatige intelligentie.
Vrijwel alle autoproducenten zetten in op een combinatie van alle vier. Bij camera’s worden beelden gebruikt om te zoeken naar objecten/obstakels in de omgeving, lidar-systemen doen hetzelfde met lasers en radarsensors werken met radiogolven (elektromagnetische straling). Met behulp van kunstmatige intelligentie kan die informatie worden omgezet in actie, bijvoorbeeld op tijd remmen of overlopend wild ontwijken.
Ontstaan uit Siemens
Infineon is in veel opzichten vergelijkbaar met de Nederlandse concurrent NXP. Beide chipmakers zijn ontstaan uit twee behoorlijk op elkaar lijkende technologieconcerns: Infineon is in 1999 ontstaan uit Siemens. NXP is een voormalige dochter van Philips.
Het hoofdkantoor van Infineon staat in München. Naast Dresden heeft het grote productielocaties in onder meer Regensburg, Oostenrijk, Maleisië, Indonesië en China. In Dresden worden zogenoemde wafers gemaakt met een doorsnee van 300 millimeter. Een wafer is een dunne plak van halfgeleidermateriaal, zoals silicium, galliumarsenide of siliciumcarbide waarop schakelingen worden aangebracht. Uit een wafer kunnen vervolgens meerdere chips of sensoren worden gesneden.
Infineon heeft ook een Nederlands tintje. De chief operations officer is de in Nijmegen geboren Rutger Wijburg die aan de Universiteit Twente promoveerde en via Philips, NXP en Globalfoundries bij Infineon terechtkwam. Wijburg zit sinds maart in de Raad van Bestuur van Infineon. Vanaf 2018 was hij verantwoordelijk voor de fabriek in Dresden.
