Onlangs ging er weer geroezemoes door de auto-industrie. VW’s digitale spin-off “CARIAD” kreeg voor de zoveelste keer nieuwe bazen en hoofdrolspelers. De huidige VW-baas Blume was ontevreden over de prestaties van het bedrijf.
De digitale dwarsliggers
VW en IT in de auto. Dat is de laatste jaren altijd een hachelijke zaak geweest. De ID.3, op zich een behoorlijk efficiënte elektrische auto, was bij aflevering nog uitgerust met software die op zijn best als “bèta” kon worden omschreven. Dan was er nog de hardware. De in de eerste modellen geïnstalleerde chips waren zo ondermaats dat updates van de eerste generatie steeds moeilijker werden. Van OTA (Over-the-Air) wil men zelfs niet meer spreken.
Waarom?
Digitalisering en Duitsland zijn tegenpolen. Dat merk je het duidelijkst wanneer je typische administratieve taken moet uitvoeren. De meeste Duitse overheden werken nog op de traditionele, papieren manier. Toegegeven, elke nieuwe regering kondigt aan dat ze de “digitalisering” van het land wil versnellen en het uiteindelijk “state-of-the-art” wil maken. Maar de bittere realiteit is dat er in geen enkel land in Europa nog zoveel faxapparaten in werking zijn en processen die met veel moeite minuscule resultaten boeken. De laatste keer dat deze machines carrière maakten, was tijdens de Coronapandemie, toen zaaknummers per fax werden doorgegeven. En dan worden beslissingen over digitalisering genomen door mensen die er meestal weinig verstand van hebben. Dat is het grootste probleem, naast het feit dat digitalisering veel ambtenaren overbodig zou maken. Honi soit qui mal y pense.
Ontwikkelaars zijn geen haar beter
Duitse topontwikkelaars, als ze al bestaan, gaan naar het buitenland. Vaak naar de VS. Politiek gezien zitten de overgebleven Duitse IT-specialisten zeker in de wokeness top. Ze vechten in de frontlinie op sociale media. Maar als het om applicaties gaat, doen ze regelmatig onder voor de benchmark. Dat is waarschijnlijk ook de reden waarom in Duitsland gemaakte top-apps zo zeldzaam zijn. Zelfs het voorbeeld van SAP gaat niet op, want wie zich als bedrijf ondergeschikt maakt aan deze “softwarereus” moet veel geduld en geld meebrengen. En dan is er nog de DSGVO, een uitvinding van een Duitse Groen-Europese politicus, die een snellere ontwikkeling voortdurend in de weg staat vanwege zijn kenmerken – daar is het weer, de politieke component.
Over SAP gesproken
Dat brengt ons terug bij CARIAD. Zij wilden het grootste en meest succesvolle Duitse softwarebedrijf worden naast SAP. Ze zijn verder van dit doel verwijderd dan ooit. Audi en Porsche wachten daarom nog steeds met spanning op het geplande nieuwe OS, dat alle concurrentienadelen moet wegnemen. Dit is nu ver naar achteren geschoven. Maar de verandering van het management lijkt meer op een verandering van de coach van een voetbalteam – in dit geval echter van coaches die nogal onwetend zijn.
Wat is de reden?
Het heeft iets te maken met cultuur en onderwijs. George Friedman schreef in zijn boek ‘The Next 100 Years’: “Je kunt geen moderne economie hebben zonder computers en bedrijven, en als je computers gaat programmeren, moet je Engels kennen, de taal van het computergebruik.”
Dat zou tenminste de kwestie van onderwijs beschrijven en in perspectief plaatsen. Maar de culturele component (en waarom de VS hier nog steeds toonaangevend is) is hier waarschijnlijk veel belangrijker. Friedman:
“Niets illustreert de Amerikaanse cultuur meer dan de computer, en niets heeft de wereld sneller en grondiger veranderd dan zijn komst. De computer vertegenwoordigt, veel meer dan de auto of Coca-Cola, de unieke manifestatie van het Amerikaanse concept van rede en werkelijkheid.”
Friedman zat hier misschien wel helemaal op 12 – en dat is vóór de komst van autonoom rijden, AI, ChatGPT & Co. In een essay uit 2018 op Medium had ik het (Duitse) probleem al behandeld – maar toen niet specifiek gerelateerd aan de auto-industrie.
Lees het artikel hier nog eens na.
Feit is dat de verdere ontwikkeling van de auto, van de elektromobiliteit, rechtstreeks afhankelijk is van de toekomstige digitale know-how. De avant-garde maakt hier de wedloop. En die is blijkbaar niet (meer) te vinden in Duitsland, maar wel in de VS en – dit is de echte openbaring – in opkomende landen als China, India & Co.
