‘Europe braces for sweltering July’ kopte Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Ons continent zucht op moment van schrijven onder hittegolf ‘Charon’ (vernoemd naar een dodenbezweerder uit de Griekse mythologie). Op Griekse eilanden werden vakantiegangers geëvacueerd vanwege bosbranden, in Spanje steeg de grondtemperatuur boven de zestig graden Celsius en ESA voorspelt dat Italiaanse eilanden Sardinië en Sicilië deze zomer 49 graden aantikken. Warmer dan dat werd het in Europa niet eerder (het record staat nu op 48,8 graden Celsius). We breken voor de tweede zomer op rij record naar record – en dan zijn we nog maar halverwege juli.
Recordaantal hitte-gerelateerde doden
Het is misschien schrikken, maar een verassing kunnen we bovenstaande gebeurtenissen amper noemen. VN-klimaatpanel IPCC voorspelde twee jaar geleden al dat landen rond de Middellandse Zee sneller opwarmen dan het wereldwijde gemiddelde. Temperaturen boven de vijftig graden zullen volgens het IPCC-rapport “geen uitzondering zijn in de volgende eeuw.”
Blootstelling aan hoge temperaturen heeft ook effect op onze gezondheid. De effecten van hitte op ons fysieke gestel zijn cumulatief – het lichaam herstelt zich pas als de temperatuur onder de 27 graden Celsius zakt. Uit onderzoek van een Frans en een Spaans onderzoeksinstituut, gepubliceerd in Nature, blijkt dat de hitterecords van vorig jaar 61.000 Europeanen het leven hebben gekost. Op basis van Eurostat statistieken zagen de onderzoekers in de periode tussen eind mei en begin september ongewoon hoge sterftecijfers. Ter vergelijking: in 2003 vielen er zeventigduizend doden als gevolg van hitte.
Er gaat dus iets mis. Dat de aarde steeds verder opwarmt, om mee te beginnen. Maar ook dat hitteplannen van EU-lidstaten niet goed op orde zijn, terwijl de noodzaak daartoe juist steeds groter wordt.
Europe battling heat
Goed, deze opsomming van verontrustende feiten kunt u op alle nieuwsmedia terugvinden. U leest ze nu hier, omdat Innovation Origins deze zomer op onderzoek uit gaat. Daarbij staat een vraag centraal: hoe wapent Europa zich tegen hitte?
De aankomende weken kunt u elke woensdag een artikel verwachten waarin we een stukje van die vraag oplossen. Dat kan gaan over steden die hun hitteplannen heel goed op orde hebben, en welke juist niet. Over innovaties die al volop worden toegepast, en innovaties die nog op de plank liggen. Over de rol van digital twins in de strijd tegen een hittegolf en over de lessen die we kunnen leren van een experimentele tuin in Groningen.
Mist u een onderwerp in het bovenstaande rijtje waar u wel graag meer over zou willen weten? Laat het ons dan vooral weten ([email protected])! Om alvast een beetje warm te lopen voor onze nieuwe serie: vorig jaar analyseerde datajournalist Jelmer Visser de effecten van de hete zomer op de opwarming van Nederlandse steden.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
