Democracy Game gaat terug naar de bron

By Ewout Kieckens

De democratie staat onder druk. Niet alleen omdat dictators en autoritaire regimes de overhand in de wereld lijken te hebben. Maar ook omdat burgers in democratieën lauw zijn geworden over de bestuursvorm, die toch de meest ‘inclusieve’ is die er bestaat. Vooral jongeren voelen zich ver af staan van de beginselen van de Atheense stadstaat, waar het concept ‘democratie’ zo’n 2500 jaar geleden voor het eerst in de praktijk werd gebracht.

Het is daarom tijd voor vernieuwing van het democratisch proces. Waar kan die anders starten dan op de geboorteplek van de democratie. We spraken in Athene met Dimitra Giannaki, de vrouw achter Democracy Game, een platform dat de participatie van jongeren wil bevorderen en fakenieuws wil bestrijden. Ze kwam met het idee toen ze in 2018 voor een Griekse europarlementariër werkte in Brussel, zo vertelt ze in deze aflevering van start-up of the day.

“Democracy Game moet de LinkedIn worden van de openbare menings- en besluitvorming”, vertelt Giannaki, als we haar spreken in een etablissement op 200 meter van het Griekse parlementsgebouw. Democracy Game is dan ook een social mediaplatform. Vrees niet: het is niet een van de zoveelste. Dit platform ‘hosts’ virtuele debatten, wedstrijden en opiniepeilingen, en de deelnemers zijn mensen met een echte identiteit. Dat is nou niet erg des Facebooks. 

Griekenland gokt op groen om uit crisis te komen

Lees meer over alle landen in dit project. Lees meer over Griekenland, sinds de crisis van de jaren 2010-2015 horen wij eigenlijk niet zoveel meer van Griekenland.

Deelnemers kunnen virtuele clubs oprichten, maar ook bijvoorbeeld een virtueel ‘gemeentehuis’ binnengaan en statistische gegevens inzien om die te gebruiken als instrument in debatten. “Het doel is om jongeren in staat stellen beleid op te stellen over verschillende levensechte onderwerpen op lokale en nationale gebied.

Jongeren worden daarmee aangemoedigd hun stem te laten horen en ze worden geïnspireerd kritisch na te denken, nepnieuws te bestrijden en deel te nemen aan het besluitvormingsproces van de politiek”, zegt de 37-jarige oprichtster die een studie Politieke Wetenschappen achter de rug heeft.

Referendum

“Onze doelgroep bestaat voornamelijk uit jongeren tussen 16 en 29 jaar oud die in het digitale tijdperk zijn geboren. Via onze app willen we hen helpen een actieve rol te spelen in het politieke leven.” Het platform moet ertoe leiden dat vooral deze groep gaat debatteren over politieke en maatschappelijke vraagstukken, met als mogelijke uitkomst een stemming. Uiteindelijk kan het platform zorgen voor een soort referendum. Daarvoor moeten uiteraard ook lokale en hogere overheden meewerken, en mogelijk regelgeving worden aangepast. 

De (Europese) regeringen zouden volgens Giannaki blij moeten zijn met dergelijke initiatieven, omdat ze een aantrekkelijke manier zijn om jongeren bij de besluitvorming te betrekken. Dankzij de technologie van onder andere blockchain bestaat ook de garantie dat de gebruiker maar een keer stemt en dat de stemming geheim is.

De app moet ook zorgen dat ‘fake news’ wordt uitgeband. Dat wordt gedaan door goede, neutrale informatieverschaffing en door alleen geverifieerde gebruikers toe te laten, op een manier als LinkedIn doet (en Musk’s Twitter zegt te willen doen). “Technologie helpt de waarheid”, zegt Giannaki, die na haar studie een carrière als business consultant heeft opgebouwd.

Game over

Ondanks de naam van de app (en de start-up) is het platform geen ‘spel’ op zich. Het is geen Minecraft of Fortnite. Dat ‘game’ in de naam heeft te maken met de jaren (2010-2015, red.) waarin Griekenland op de financiële afgrond balanceerde, en bijna uit de eurozone stapte. “Iedereen, en politici vooral, gebruikte toen uitdrukkingen als ‘het spel is uit’ en ‘game over’. Onze naam is daar een knipoog naar, om te zeggen dat we het spel juist in handen kunnen hebben”, zegt de energieke Giannaki, die in het verleden onder andere gewerkt heeft bij Coca-Cola Griekenland en Menarini Hellas. Ze vindt niet dat de naam (Democracy Game) verwarrend werkt, ook al omdat er toch ook gebruik wordt gemaakt van lichte spelelementen.

Europa’s eerste Chief Heat Officer: ‘Hitte moet boven de radar komen’

Lees meer over alle EU-landen in dit project De gemiddelde temperatuur in Europa zal deze eeuw blijvend stijgen.

De app is momenteel alleen in Griekenland actief en bevindt zich nog in het stadium van MVP (minimum viable product, red.). Dat is de versie waarmee deze start-up een paar maanden geleden zich presenteerde op de finale van de EU Datathon, de wedstrijd ‘Open data’ die jaarlijks wordt georganiseerd door de Europese Unie. Democracy Game won in haar categorie de tweede prijs. Giannaki denkt dat haar platform uniek is. “Het bevat tools die neuroanalyse, fact-checking en gaming combineren. Dit is zover ik weet iets wat je nergens anders kunt vinden. Het heeft ook te maken met het feit dat ons team van ontwikkelaars zeer gevarieerd is. Naast politicologen bestaat ons team uit ICT-ers, journalisten, neurowetenschappers en marketeers.”

Sinds de Europese prijs is de start-up hard bezig de app uit te bouwen en fondsen aan te werven. Aan de ene kant wordt de inhoud verrijkt met toepassingen en data. Aan de andere kant worden partners en investeerders benaderd. Momenteel lijkt het erop dat een Grieks consultancybedrijf in de marketing, met een groot gebruikersdatabase, gaat instappen. 

Foto’s: wisseling van de wacht voor het Griekse parlement in Athene (openingsbeeld), Dimitra Giannaki en verkeersbord met verwijzing naar Athene.

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.