In de wereld van vandaag wordt energieopslag steeds belangrijker. Innovaties op dit gebied ontwikkelen zich snel. Een van de meest opmerkelijke energiebronnen die we gemakkelijk over het hoofd zien, is het menselijk lichaam. In wezen zijn we wandelende batterijen, boordevol energie die we goed zouden kunnen gebruiken in de energietransitie.
Waarom je dit moet weten:
De wereld stapt langzaam af van fossiel. Een opmerkelijke, groene energiebron is het menselijk lichaam.
Met elke hartslag stroomt er energie door onze bloedvaten. Een specifiek biochemische proces, waarbij glucose uit ons voedsel wordt afgebroken om een molecuul genaamd adenosinetrifosfaat (ATP) te produceren, ligt hier ten grondslag aan. We hebben ATP nodig voor het opslaan en transporteren van energie in onze cellen. Net zoals elektriciteit onze moderne technologische vooruitgang aandrijft, zorgen bioprocessen in ons lichaam voor de energie die we nodig hebben om te overleven.
Om het in perspectief te plaatsen: Het menselijk lichaam slaat op een dag ongeveer 2000 kilocalorieën (kcal) energie op in de vorm van glycogeen in de lever en spieren, wat gelijk staat aan ongeveer 2,32 wattuur elektriciteit. Genoeg energie om een waterkoker ongeveer een uur lang continu van stroom te voorzien.
We kunnen daarnaast energie opwekken uit onze bewegingen. En geloof het of niet, zelfs ons zweet is een energiebron!
Dus, wat nou als we onze interne energie slim gebruiken om onze apparaten van stroom te voorzien? Wat als het menselijk lichaam de drijvende kracht wordt achter technologische vooruitgang?
Slim textiel
Deze toekomst is geen verre droom. We zien nu al wat er komen gaat. Onderzoekers van topinstituten in China en de VS pionieren bijvoorbeeld met de ontwikkeling van intelligent textiel dat energie uit het lichaam kan halen. Deze textielen integreren zogenaamde piëzo-elektrische, thermo-elektrische en fotovoltaïsche technologieën om energie op te vangen uit de bewegingen en lichaamswarmte van de drager.
Als ze dit soort textiel ook nog eens een beetje mooi kunnen ontwerpen, denk aan een lange, rode jas, dan zou ik het persoonlijk niet erg vinden om het te dragen. Hoewel het me wel een heel vreemd idee lijkt om een berichtje op mijn telefoon te kunnen lezen dankzij mijn eigen lichaamsenergie.
Dit is een artikel uit IO Next: Energy Storage. Elektrificatie –oftewel: het gebruik van batterijen – is een deel van de oplossing. En daarom staat dit magazine geheel in het teken van dat cruciale puzzelstukje.
Medische technologie
Laten we nu eens kijken naar medische technologie. Het is intussen al mogelijk om geïmplanteerde apparaten van energie uit het lichaam te voorzien, om zo hun werking te kunnen ondersteunen. Een voorbeeld is de pacemaker. Moderne pacemakers zijn uitgerust met mechanismen die de mechanische beweging van de samentrekkingen van het hart omzetten in elektrische energie, zodat de pacemaker continu kan werken zonder dat de batterijen vervangen hoeven te worden.
Als we verder in de toekomst kijken, zien onderzoekers nog geavanceerdere biomedische apparaten voor zich, zoals implantaten die, dankzij de energie uit het menselijk lichaam, medicijnen kunnen afgeven.
Een persoonlijk tappunt
Laten we nog een stap verder gaan. Stel je een toekomst voor waarin elk individu een standaard aftappunt heeft, vergelijkbaar met een oplaadstation voor elektrische auto’s. Maak je geen zorgen. De installatie van zo’n punt op je lichaam is compleet veilig en wordt gedekt door je verzekering. In de toekomst wordt het tappunt beschouwd als een basisbehoefte.
Het tappunt heeft tal van voordelen. Wanneer je geen toegang hebt tot het stroomnet, kun je je telefoon of smartwatch op je lichaam aansluiten. Dat is een groot pluspunt voor hulpverleners en militair personeel. In situaties waar veel op het spel staat en de toegang tot traditionele energiebronnen beperkt is, kunnen aftappunten echt een reddingslijn vormen. Het menselijk lichaam zou bijvoorbeeld nachtkijkers, tactische radio’s of medische apparatuur, zoals wearables, kunnen opladen. Dat laatste is zeker ook handig voor sporters die vitale functies willen monitoren tijdens hun training.
Wat doen we trouwens met overtollige energie? In onze futuristische wereld heeft iedereen een persoonlijk batterijpakketje, ongeveer zo groot als een theelichtje, dat onder de huid is ingebed. Deze kleine batterij vangt de overtollige energie op die ons lichaam genereert. Kortom: je zit eigenlijk nooit meer zonder stroom. Dat moet een geweldig gevoel zijn.
Technologie vs. Natuur
Als mensen denken aan energieopslag, denken ze vaak aan geavanceerde technologieën. Maar zoals we hebben kunnen zien, hoeft energieopslag niet altijd technologisch complex te zijn. Laten we vooral ook de kracht van energiebronnen die al sinds mensenheugenis bestaan, niet onderschatten.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
