Als je je koffiebekertje niet meer mag weggooien, dan kun je hem ook opeten

By Youri van Heumen

Tot voorkort werden er in Nederland nog miljoenen wegwerpbekers gebruikt, tot dat er in juli 2021 een verbod kwam op deze plastic bekers. Drie ambitieuze studenten hebben hier een alternatief voor gevonden: eetbare bekers. Maximilian Schupp (21) vertelt er meer over in deze aflevering van Start-up of the day.

Wat is het idee achter edibles?

Schupp: “Ik kom niet uit Nederland, maar wat mij opviel is dat Nederlanders de hele dag door koffie, thee, chocolademelk en dergelijken drinken. Ons product werkt dus altijd. We zagen dat er voor het verbod van kracht werd, relatief gezien veel papieren en plastic bekers werden gebruikt – en werden weggegooid. Daardoor ontstond er veel afval in de vuilnisbakken wat in onze ogen onnodig was.” Zo kwamen de Zwitserse Maximilian Schupp (21) en zijn medestudenten Andres Savid (26) en Ruymand Soltani (25) op het idee om eetbare bekers te ontwerpen.

“We willen mensen de mogelijkheid bieden om te kiezen voor een duurzaam alternatief”, zo zegt Schupp. Na een flinke dosis research sloegen Schupp en co erin om een leverancier te vinden die de cups produceert. Nu vindt de productie nog in het buitenland plaats, maar het doel is om de productie naar Nederland te halen.

Hoe ziet het productieproces eruit?

Schupp: “Op dit moment werken we samen met een Bulgaarse fabrikant die alle ins en outs van het product kent. Dat combineren we met onze kennis op basis van het marktonderzoek dat we vooraf hebben gedaan. Zo ziet onze samenwerking er ongeveer uit.” Schupp spreekt openlijk zijn ambitie uit om de productie naar Nederland te halen, maar legt ook uit waarom dat nu nog niet mogelijk is: “We kunnen niet zomaar een fabriek uit de grond stampen, want dat vergt een forse investering.” Voor nu importeert Schupp de bekers nog, ook om te zien hoe de markt op het product reageert. Vooralsnog zijn de reacties positief, want Schupp heeft al samenwerkingen met de HAN, het Radboud UMC en het Industriepark Kleefse Waard. “Maar vergeet niet dat we studenten zijn die ook moeten eten, dus we kunnen niet meteen te veel geld uitgeven”, zegt Schupp met een knipoog.

Wegwerpplastic vanaf 2024 grotendeels verboden: Footprint biedt plantaardige alternatieven voor voedingsindustrie

Het wereldwijd opererende Footprint besloot vorig jaar haar Europese hoofdkantoor op Brainport Industries Campus (BIC) te vestigen.

Je zei eerder dat je mensen wil kunnen laten kiezen voor een duurzaam alternatief. Stel dat mensen wel duurzaam willen kiezen, maar de beker niet willen eten. Hoe zit dat afbraakproces dan?

Schupp: “Het duurt ongeveer twee weken voordat het product op natuurlijke wijze wordt afgebroken. Het is eigenlijk vergelijkbaar met een koekje en het voordeel is dat als je zo’n beker bijvoorbeeld verbrand, laat het geen schade voor het milieu achter. Maar zover hoeft het in eerste instantie al niet te komen.” Schupp hield bij de ontwikkeling van het idee al goed rekening met het feit dat niet iedereen hun beker op wil eten, maar dat is geen enkel probleem als je dat niet wil. “Je kan het simpelweg zonder schuldgevoel weggooien zonder dat het jaren duurt voordat het door de natuur wordt afgebroken”, zo legt Schupp uit. Heb je dus geen trek meer naar je koffie? Dan kan je zonder schuldgevoel je beker weggooien!

Tegen welke problemen zijn jullie aangelopen?

Schupp: “Op het gebied van productie zijn we niet per se tegen problemen aangelopen, omdat onze fabrikant zorgde ervoor dat het niet zover hoefde te komen. In feite is onze fabrikant verantwoordelijk voor het hele productieproces, wij doen alles daar omheen. Wij zijn verantwoordelijk voor sales, marketing en dat soort zaken. Op dat gebied hebben we wel tegen wat problemen aangelopen. Het eerste probleem was dat duurzame producten vaak duurder zijn dan plastic en papier. Vanuit daar was het belangrijk om te gaan zoeken naar een groep mensen die geïnteresseerd zouden kunnen zijn in je product. Ik denk dat we dat wel goed hebben gedaan. Ik denk ook dat het een vrij typerend probleem is dat duurzaam parallel loopt aan hogere prijzen.” Elke zaak wil natuurlijk zijn kosten laag houden en de omzet zo hoog mogelijk, maar op het gebied van duurzaamheid is dat nog een hele uitdaging. Dat motiveert Schupp juist.

Hoe lang heeft het geduurd om deze business op te zetten?

Schupp: “Vorig jaar oktober leerde ik mijn medestudenten kennen die dezelfde visie delen. Zodoende kwam van het een het ander en kwamen we op het idee om Edibles op te richten. Uit ons onderzoek bleek ook dat onze fabrikant hetzelfde deed voor soortgelijke ondernemingen in het buitenland, maar nog niet voor Nederland. Wij zagen onze kans schoon en grepen deze mogelijkheid met beide handen aan om dit ook in Nederland mogelijk te maken.”

Een onderneming starten is een leerproces en bovendien een flinke uitdaging. Daardoor dachten Schupp en zijn medestudenten enkele keren eens goed na of dit echt wel zou kunnen werken. “Er zijn zeker momenten waarop we onszelf afvroegen of dit zou kunnen lukken, maar dat motiveert me juist meer om mijn volle honderd procent te geven. Je moet hard blijven werken en beter zijn dan je concurrentie. Achteraf waren er zeker enkele moeilijke momenten, want ik ben ook voltijdstudent. Als je dan geen inkomsten of winst ziet, kan dat je aan het twijfelen zetten. Maar wat ik zeg, als je hard blijft werken komt het uiteindelijk goed.”

Waarmee onderscheidt Edibles zich ten opzichte van de concurrentie?

Schupp: “Momenteel zijn er wereldwijd slechts een handvol leveranciers in deze keten als ik me niet vergis. Iedere organisatie die zich inzet voor het probleem, streeft hetzelfde doel na. Het klopt dat we in zekere zin concurrenten zijn, maar we doen allemaal hetzelfde in verschillende delen van de wereld. Op die manier maken wij de wereld een schonere en betere plek. Uiteindelijk proberen we allemaal hetzelfde probleem op te lossen, daarom zou het niet slim zijn om ons bedrijf beter te noemen dan een ander.”

“De concurrentie motiveert me, maar uiteindelijk proberen we allemaal hetzelfde probleem op te lossen”

Maximilian Schupp (21) – CEO

“Neem bijvoorbeeld een wegwerpbeker met chocolade-glazuur. Die kun je op verschillende manieren gebruiken. Sommige mensen vinden koffie met een chocoladesmaak lekker, andere weer niet. Mensen willen een keuze hebben en wij, als gezamenlijke aanbieder van eetbare bekers, bieden ze die keuze”, legt Schupp uit.

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.