Cricket trainingplatform van Ludimos klaar voor het wereldtoneel

By Wesley Klop

In Nederland is cricket geen grote sport. Toch zijn er meer dan 460 miljoen spelers wereldwijd. In India is het zelfs volkssport nummer één. Start-up Ludimos ziet de potentie van deze wereldsport wel in. Zij ontwikkelen een coachplatform met AI-gedreven analyses van spelers en hun spel. Onlangs sleepte het jonge bedrijf nog een investering binnen van het Dutch Sport Tech Fund. In deze aflevering van start-up-of-the-day vertelt Madan Raj Rajagopal over wat de recente investering voor zijn bedrijf betekent en waarom cricket straks niet meer weg te denken is uit de westerse wereld.

Waarom heb je ervoor gekozen om al Nederlandse start-up op cricket te focussen?

“De meerderheid van de cricketers komt uit de Aziatische regio. Ondanks dat richten we ons voorlopig op de Britse en Australische markt. Door twee gebeurtenissen verwachten we namelijk dat de aandacht voor cricket in het westen zal toenemen. Zo wordt in Amerika dit jaar een nieuw internationaal crickettoernooi georganiseerd. Daarnaast wordt cricket in 2028 misschien wel onderdeel van de Olympische Spelen. Dat betekent dus miljoenen nieuwe kijkers en potentiële spelers. Het is al een grote markt, maar het blijft groeien.”

Hoe is het idee voor Ludimos ontstaan?

“Ik speel al heel mijn leven cricket, maar in 2018 zag ik mijn prestaties niet meer verbeteren. Ik had daardoor geen plezier meer in het spel. Daarnaast werd ik gevraagd om de junioren van mijn club te coachen. Het was een behoorlijk zware taak. Tijdens de training gaf ik feedback aan mijn spelers. Zodra ze de deur uit liepen, waren ze alles alweer vergeten. De week erop konden we weer helemaal opnieuw beginnen. Ik realiseerde mij dat trainen zo compleet ineffectief is. Toen ontstond het idee om het leren van cricket leuker en effectiever te maken. Door de training van de speler te documenteren, met AI-gedreven analyses, en het contact tussen de coach en de spelers tijdens de week te vergroten.”

Wat is Ludimos precies?

“Ludimos is een softwareplatform dat we als dienst verkopen. Het helpt cricketers bij het coachen en trainen. Het is data-gedreven en gepersonaliseerd. We hebben een platform met twee dashboards. Eén voor de coach met een agenda, verschillende coachgroepen en een AI-tool waarmee de trainingsvideo’s geanalyseerd kunnen worden, zodat de coach feedback kan geven. Je kunt zelfs twee video’s naast elkaar zetten, zodat je kan zien hoe het spel van iemand is verbeterd. De spelers kunnen een soortgelijk dashboard gebruiken om hun video’s te uploaden en de feedback van de coach te bekijken. Ons doel is dat Ludimos uiteindelijk in de gereedschapskist van elke cricketer zit.”

Onlangs investeerde Dutch Sport Tech Fund in Ludimos. Wat betekent dat voor jullie bedrijf?

“Het betekent enorm veel voor ons. Een cricketbedrijf uit Nederland klinkt niet heel denderend. Voor ons is het dus enorm belangrijk dat we die lokale steun hebben. We krijgen nu echt erkenning. Daarnaast kunnen we met het geld en het netwerk waar we nu in zitten ook kijken naar andere sporten waar onze technologie ook nuttig kan zijn.”

Oud topsporter Mark Snijders (AZ) investeert als eerste Nederlands fonds uitsluitend in sporttechnologie 

“Join the winning team” is groot te lezen op de landingspagina van het Amstelveense Dutch Sport Tech Fund. De eerste Nederlandse investeringsmaatschappij die alleen investeert in sporttechnologie.

Verschillende sporten, vereisen ook nieuwe AI-trainingen. Hoe doen jullie dat?

“Daarin speelt onze software-infrastructuur een enorme rol. We hebben een technologie ontwikkeld waarbij het gemakkelijk is om de gegevens van een nieuwe sport in te voeren. We hebben een kern met een eenvoudige beelddetectie, die we gemakkelijk kunnen uitbreiden tot een willekeurig aantal sporten. Die informatie wordt weer gevoed aan een sport-specifieke laag. Door te praten met coaches en spelers verzamelen we punten en inzichten die zij graag willen terugzien in die laag. Dat moet allemaal gelabeld worden. Daar hebben we een manier voor ontwikkeld waardoor het best snel gaat. Afhankelijk van hoeveel financiering we ophalen, kan het twee tot drie maanden duren om de eerste modellen voor andere sporten te ontwikkelen. Daarna willen we het gaan uitbreiden met meer betekenisvolle inzichten naarmate de gebruikersbasis groeit.”

Tegen welke obstakels loop je op dit moment aan?

“We proberen verandering te brengen in een traditionele sport. Spelers en coaches trainen al decennia op dezelfde manier. Het is daarom soms lastig om hen te overtuigen van het nut van onze software. Daarbij zien we wel dat de jongere spelers juist meer behoefte hebben aan gepersonaliseerde en data-gestuurde coaching. Zij zijn vaak al technisch onderlegd. Digitaal leren is voor hen geen probleem. Ik verwacht daarom dat de traditionele coaches zich zullen aanpassen. Ze moeten wel. Anders blijven ze achter bij de rest. We merken die verandering zelf ook. Onze omzet groeit. We willen nu op het punt komen dat we Ludimos wereldwijd aan clubs kunnen aanbieden en dat clubs zelf naar ons toekomen.”

Onlangs werd er door jullie software een man gescout om als professional te spelen. Hoe is dat zo gekomen?

“We werken samen met een cricketteam genaamd de Royal Challenges Bangalore. Zij spelen in de Indiase Premier League. We zijn op hun verzoek naar dertig steden gegaan om mensen te scouten. Mensen mochten zes ballen gooien. Onze software analyseerde vervolgens de worp. Met die resultaten zijn we weer terug naar de scouts van de club gegaan. Een paar mensen werden uitgenodigd voor een fysieke test. Een van hen was zo’n rauw talent. Hij is nu een succesvolle cricketer die onlangs verkocht is voor 75.000 dollar. Het was voor ons echt het doorslaggevende bewijs dat onze software nauwkeurig is en dat onze technologie betrouwbaar is.”

Wat onderscheidt jullie van de concurrentie?

“Ons unieke voordeel is dat we diepgaande analyses van een speler kunnen geven en tegelijkertijd aan alle behoeften van de coaches kunnen voldoen. Ludimos onderscheidt zich op twee aspecten. Op ons platform kan de bal, de bat en de speler gezamenlijk of individueel geanalyseerd worden. Dat kan op dit moment bij geen enkel ander platform. Daarnaast ondersteunen we coaches en spelers tijdens het hele proces. Niet alleen bij het trainen, maar ook bij het maken van roosters, analyses en het ontwikkelen van trainingen.”