Career Jumpstart voor afgestudeerden met een beperking: ‘Ze kennen hun eigen talenten niet’

By Linda Bak

Career Jumpstart richt zich op net afgestudeerde studenten die hulp nodig hebben bij het vinden van een baan. Het gaat bijvoorbeeld om mensen met autisme. “De werkloosheid onder afgestudeerden met een beperking is bijna drie keer zo hoog als onder afgestudeerden zonder beperking”, stelt Marlou Heskes, een van de initiatiefnemers van Career Jumpstart. De juiste begeleiding is daarbij heel belangrijk. “Veel mensen denken dat het afgestudeerden uit het hoger onderwijs makkelijk lukt om zelfstandig een baan te vinden. Alleen zij hebben soms ook hulp nodig. Dat geldt zeker voor mensen met autisme, ADHD of een andere ondersteuningsbehoefte.”

Logische stap in begeleiding

Heskes en Manon Krabbenborg, mede-initiatiefnemer van Career Jumpstart, zetten zich binnen Fontys al langer in voor studenten die extra begeleiding nodig hebben. “Waar nodig begeleiden we studenten gedurende hun hopleiding, soms kennen we studenten al een aantal jaren. Voorheen lieten we de begeleiding van de student ‘los’ op het moment dat de student zijn diploma had behaald. Het gevolg was dat afgestudeerden ergens anders moeten aankloppen voor de juiste begeleiding, dit is vaak een tijdrovend en in gewikkeld proces. Wij kennen de student meestal al goed en kunnen hem of haar dus goed begeleiden bij het vinden van een passende baan”, verklaart Krabbenborg. Daarom zijn zij Career Jumpstart begonnen. “Wij pakken als Fontys de regie om dit probleem op te lossen, samen met werkgevers”, stelt ze.

Dit studiejaar is de pilot van het ondersteuningsprogramma bij de ICT-opleiding van Fontys en drie faculteiten van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e). Als de pilot een succes is, wordt het programma daarna ook bij andere opleidingen van Fontys geïntroduceerd. Heskes: “Op de opleiding ICT zitten relatief veel studenten met autisme. Zij hebben heel bijzondere talenten. De samenleving vraagt om bijzondere kennis. Toch is het vaak lastig om afgestudeerden te matchen met de goede bedrijven. Daar willen wij iets aan doen.”

Eigen profiel en loopbaan

Hoe werkt Career Jumpstart dan precies? “We starten met een basistraject van drie tot vier gesprekken”, zegt Heskes. Daarin verzamelt de begeleider informatie door middel van gesprekken met de student zelf en via docenten en studiecoaches. “We kijken naar iemands talenten. Aan de hand daarvan stellen we een profiel op en kijken we welk bedrijf goed bij iemand past”, gaat ze verder. Fontys heeft een groot netwerk van bedrijven in de regio waar afgestudeerden terecht kunnen. “Daarnaast werken we samen met partners. Als iemand meer begeleiding nodig heeft of als er andere bijzondere omstandigheden zijn, kunnen we iemand doorverwijzen.” Voor internationale studenten werkt Fontys bijvoorbeeld samen met Brainport. “Zo ontstaat er een groot netwerk waar afgestudeerden gebruik van kunnen maken bij het zoeken naar een passende baan.”

Krabbenborg vult aan: “Het zijn niet alleen de studenten die we begeleiden. Ook aan de kant van de bedrijven bieden we begeleiding indien hier vraag naar is. Denk bijvoorbeeld aan hulp bij het inrichten van een passende werkplek en het vinden van een geschikte buddy in een bedrijf.” Ze geeft aan dat sommige bedrijven expertise in huis hebben rondom werknemers met bijvoorbeeld autisme. Andere bedrijven zijn hier nog niet zo mee bezig en hebben hier meer ondersteuning bij nodig. “Als je de begeleiding niet aan alumni- en werkgeverskant goed op elkaar afstemt, dan kan het zijn dat een student snel weer uitvalt”, verklaart ze.

Bijzondere talenten

“Mensen met autisme leveren heel bijzondere kennis aan een bedrijf. Zij zijn vaak heel goed met ICT, hebben oog voor detail en zijn heel creatief”, zegt Heskes. Toch lukt het hen vaak niet om via de reguliere sollicitatieprocedure een baan te vinden. “Mensen met autisme zijn tijdens een sollicitatiegesprek soms te bescheiden. Rond de diagnose krijgen ze vaak wel te horen wat ze allemaal minder goed kunnen, maar niet wat ze wel goed kunnen. Ze kennen hun eigen talenten soms niet.” Krabbenborg gaat verder: “Ik hoop dat ze via ons terechtkomen op een plek waar ze echt tot bloei komen en helemaal zichzelf kunnen zijn.”

Op naar een goede match

Wat Heskes en Krabbenborg met Career Jumpstart willen bereiken? “We willen alle studenten van Fontys die daar behoefte aan hebben, begeleiden naar een goede werkplek. Het gaat dan niet om kwantiteit, maar om kwaliteit, het vinden van een geschikte duurzame werkplek”, zegt Krabbenborg. “En dat willen in de toekomst ook nog uitbreiden naar studenten van andere hogescholen of universiteiten”, vult Heskes aan. Een aantal faculteiten van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) is al aangesloten bij het project. “Dat willen we verder uitbreiden.” Ze sluit af met een oproep: “We komen ook graag in contact met bedrijven die willen werken aan inclusie. Het werving- en selectieproces van bedrijven is vaak nog niet ingericht op mensen met autisme of een andere ondersteuningsbehoefte. Dat is zonde want daarmee missen afgestudeerden niet alleen een mooie loopbaan, werkgevers missen ook de kans op een creatieve, loyale en bijzondere werknemer.”