Blauwalg verslaan: Maak kennis met de geavanceerde Megahaai

By Elcke Vels

Er gaat toch niets boven een duik in natuurlijk zwemwater tijdens een warme zomerdag? Maar elk jaar rijst weer dezelfde vraag: Is het water wel veilig om in te zwemmen, of zorgen die vreselijke blauwalgen ervoor dat we het water niet in kunnen? Met de WasteShark en MegaShark verwijdert RanMarine niet alleen plastic afval en ongewenste algen. “We werken nu hard aan de ontwikkeling van een geavanceerde MegaShark die ook de schadelijke en vervelende blauwalgen kan aanpakken”, zegt Richard Hardiman, CEO van het Rotterdamse bedrijf.

In de voortdurende strijd tegen watervervuiling zorgt RanMarine voor opschudding met zijn innovatieve waterdrone-technologie. Het bedrijf pakt het wereldwijde probleem van watervervuiling aan met de WasteShark en de Mega Shark: hightech apparaten die door het water glijden en vervuilende stoffen verzamelen. “Je kunt het vergelijken met een autonome stofzuiger, maar in plaats van je woonkamer te stofzuigen, zuigen ze de bovenste dertig centimeter van waterwegen”, legt Hardiman uit. Uitgerust met sensoren en camera’s kunnen de drones door complexe waterwegen navigeren.

De Megahaai

Natuurlijke wateren worden tegenwoordig geconfronteerd met een groot probleem: algenbloei. De gevolgen van overmatige algengroei variëren van een onaantrekkelijk uiterlijk en onaangename geuren – slecht voor het toerisme en het algehele welzijn – tot ernstige verstoringen in aquatische ecosystemen door het zuurstofgehalte te verlagen en zonlicht te blokkeren, planten te beschadigen en vissen te schaden. “De bloei wordt aangewakkerd door overmatige afspoeling van voedingsstoffen van landbouwgronden en profiteert ook van de klimaatverandering. Naarmate de temperaturen stijgen en de bevolking groeit, moeten we meer mensen voeden. Dat betekent meer landbouw en meer kunstmest. Ik voorzie dat algen in de toekomst een enorm probleem zullen worden”, legt Hardiman uit.

Dus werd het tijd om de MegaShark drone te ontwikkelen, speciaal om deze schadelijke algenbloei te bestrijden. “De MegaShark kan helpen het evenwicht te herstellen in aangetaste ecosystemen.” Hoewel Hardiman zijn bedrijf begon met het bestrijden van drijvend afval zoals plastic in gedachten, haalt het bedrijf nu 30 tot 40 procent van zijn omzet uit het verwijderen van algen.

Zonnepaneel kan binnenkort worden gemaakt van algen

Wetenschappers hebben eencellige algen omgezet in functionele perovskietmaterialen. Het team onder leiding van wetenschappers van de B CUBE – Center for Molecular Bioengineering van de de TU Dresden – heeft minerale schalen van algen omgezet in perovskieten met instelbare fysische eigenschappen.

De volgende stap: een geavanceerde Megahaai

In Nederland vormt het voorkomen van blauwalgen een hardnekkige uitdaging, vooral door de vele zwemlocaties in het binnenland, zoals meren en rivieren. Hierdoor is de waterkwaliteit in deze gebieden relatief laag vergeleken met de schonere kustwateren. Blauwalgen kunnen giftig zijn, wat risico’s met zich meebrengt voor zowel zwemmers als huisdieren, waardoor maatregelen nodig zijn om de schadelijke effecten te beperken.

Maar er is ook goed nieuws. RanMarine werkt momenteel aan een geavanceerde versie van de haai die het probleem van blauwalgen aanpakt – nog moeilijker te elimineren organismen. “Dit proces werkt anders, omdat het om een giftige bacterie gaat en niet om algen”, legt Hardiman uit. “Dus zijn we gaan samenwerken met een bedrijf in de Verenigde Staten dat een systeem heeft gepatenteerd om te beginnen met het verwijderen van deze blauwalgen. Zij hebben geen robots die rond kunnen zwemmen, maar wij wel. Een gouden combinatie. Onze aangepaste drone doodt de blauwalgen zonder chemicaliën te gebruiken. Ons vaartuig gaat over het oppervlak van de algen, filtert het water en duwt het door een driefasenproces, waarbij sonische behandeling (door middel van geluidsgolven) een van de stappen is. Momenteel zijn we in een testfase waarin we deze technologie combineren met onze robots. We zullen deze oplossing binnenkort kunnen aanbieden. Volgend jaar zullen we er zeker over beschikken.”

De WasteShark

Het avontuur van RanMarine begon jaren geleden met de WasteShark, de baanbrekende drone van RanMarine. Deze is speciaal ontworpen om drijvend afval aan te pakken. Deze haaien hebben een grote opslagcapaciteit, waardoor ze tot wel vijfhonderd kilo drijvend afval per dag kunnen verzamelen, waaronder plastic flessen en zakken en andere soorten drijvend afval. Dankzij hun ontwerp kunnen ze door smalle kanalen en drukke gebieden manoeuvreren, zoals havens en jachthavens, waar plastic afval zich vaak ophoopt. Het vermogen van de WasteShark om vervuilde gebieden efficiënt op te ruimen, helpt het zeeleven te beschermen en verdere achteruitgang van aquatische ecosystemen te voorkomen.

Deze haaien – het ontwerp is geïnspireerd op de brede bek van een walvishaai – zijn inmiddels over de hele wereld actief, van India tot het Verenigd Koninkrijk. Disneyland in Florida gebruikt deze drones om de meren in het beroemde park schoon te houden, en dichter bij huis, in de stad Rotterdam, zijn er ook WasteSharks actief.

Straks zit je op een straatbankje, gemaakt van je eigen kunststofafval

De grote berg kunststofafval in ons land blijft maar groeien. Gelukkig weet de start-up vanAfval uit Leek, Groningen, er raad mee.

Proactieve waterzuivering

Een van de toekomstige doelen van het bedrijf is om wereldwijd proactief advies te kunnen geven over de waterkwaliteit. Hardiman: “We kijken nu al naar de temperatuur van het water, de chemische balans en het sediment. We hebben al deze geweldige waterkwaliteitssondes aan boord.”

Op dit moment zijn we soms te laat met het aanpakken van algen. “Maar in de toekomst zouden we in staat moeten zijn om water van over de hele wereld te monitoren en te voorspellen waar en wanneer algenbloei zal plaatsvinden en onze schepen proactief in te zetten en problemen op tijd aan te pakken. Zo houden we onze waterwegen zo gezond en veilig mogelijk.”