Blackbear: online platform dat bedrijven verlost van eindeloze stapels werk

By Aafke Eppinga

Manieren verkennen om afgevangen CO₂ te gebruiken, het creëren van een overzicht op het gebied van duurzaamheidsontwikkelingen of een analyse maken van alle bezorgapps in België. Het is zomaar een greep uit de opdrachten waarop de negenduizend ‘Solvers’ – domeinexperts en jonge en ervaren professionals – uit de database van Blackbear zich kunnen inschrijven. Op het platform van Joep Wittebrood en Stefan Hoogenboom staan opdrachten van honderden opdrachtgevers waar duizenden professionals zich op kunnen inschrijven. In andere woorden: Blackbear koppelt de juiste mensen aan het juiste werk. Of de Solvers nou vanuit thuis of een Balinees strand werken, maakt niet uit.

Eindeloze stapels werk

Het begon allemaal toen Wittebrood in zijn studententijd bij Red Bull werkte. “Met een iPad en een rugzak vol blikjes ging ik de straat op om Red Bull te verkopen. Het bedrijf was zeer target gedreven. Dus: met zo min mogelijk mensen, zoveel mogelijk werk doen. Daardoor ontstond een grote workload en werden veel taken niet goed opgepakt, of bleven liggen. Toen zijn Stefan en ik gaan nadenken hoe we dit probleem konden tackelen.”

Dat idee groeide uit in Blackbear: een online marktplaats voor flexwerk met inmiddels meer dan 150 klanten, waaronder DHL, Gasunie en het Ministerie van Infrastructuur en Veiligheid. Het platform neemt opdrachtgevers alles uit handen, van administratie, tot het vinden van de juiste mensen en de financiële administratie.

Zijn microstructuren de sleutel tot groener staal?

Onze samenleving is gebouwd op staal; we maken er (onder andere) fietsen, bruggen, gebouwen, pijpleidingen en auto’s van. In 2021 werd er wereldwijd 1,9 miljard kilo staal geproduceerd.

Solvers kunnen zich inschrijven op eenmalige opdrachten, langdurige projecten of zelfs een tijdelijke interne rol bij een opdrachtgever. Ze krijgen niet per uur, maar op basis van output betaald. Wittebrood: “Een Solver hoeft niet per se veertig uur aan een opdracht te besteden, als het ook in dertig uur lukt. Zolang het eindresultaat maar goed is. Wij kijken erop toe dat het beoordelingsproces van de opdrachtgever eerlijk verloopt.”

In de begintijd bestond het platform uit allerlei features. “Op een gegeven moment hadden we meer dan twintig features gebouwd en konden Solvers ook voor persoonlijke ontwikkeling op ons platform terecht. We zijn in de klassieke val getrapt van te veel willen. Nu hebben we dat gewoon weer teruggebracht naar één functie: de juiste mensen koppelen aan de goede opdrachten. En we regelen de administratie en uitbetaling.”

De kwaliteit van haar Solvers garandeert Blackbear door aan de achterkant allerlei data te analyseren. Solvers bouwen een professioneel profiel op en motiveren per opdracht waarom zij geschikt zijn. Opdrachten komen uit allerlei domeinen, zoals HR, tech, marketing, IT, de energietransitie of juridische sector.

Wie zit er écht wachten op duurzaam geproduceerd nylon?

Fibrant is een van die opdrachtgevers. Het bedrijf is een wereldwijde producent van caprolactam, de grondstof voor nylon die wordt toegepast in onder andere auto’s, kleding en tapijten. Bij het energie-intensieve komt normaal gesproken – veel CO₂ vrij. Fibrant zet al jaren in op het terugdringen van die milieu-impact. Zo vangt het gas af dat vrijkomt bij het productieproces, onderzoekt het manieren om nylon te recyclen en wordt de fabriek steeds duurzamer, onder andere door het hergebruiken van warmte, legt Wouter Heinen, competitive intelligence manager bij het bedrijf, uit.

“Een producent in China stoot bij de productie van één kilo caprolactam zeker tien kilo CO₂ uit. Wij hebben nu een ‘footprint’ van iets boven de drie CO₂ per kilo caprolactam, de kleinste van alle producenten. Fibrant kan dus echt een ‘groen’ voordeel leveren, maar zit aan het begin van de waardeketen. Voor ons was het dus belangrijk om te weten welke consumentenmerken zich in de markt zetten als ‘groen’ en duurzaam, zodat we die kunnen benaderen met onze duurzame propositie.”

En dus zette Heinen bij Blackbear een opdracht uit om een lijst op te stellen van dertig bedrijven in sportkleding en tapijten die zichzelf afficheren als voorlopers in de transitie naar duurzame producten. “Een hele belangrijke opdracht die bij ons bleef liggen, omdat we er niet aan toe komen. Er zit hier niemand met zijn voeten op tafel duimen te draaien.”

Betawerk, blijvertje op de campus

Martijn Hermans zou eigenlijk docent geschiedenis worden. Maar op de middelbare school waar hij terechtkwam, kreeg hij al snel een rol als onderwijsinnovator.

Doolhof van Europese wetgeving

Een groter voorbeeld, is Europese wetgeving op het gebied van groene initiatieven – denk aan het belasten van de CO₂-uitstoot van geïmporteerde producten CO₂, of wetgeving die voortkomt uit de Green Deal. “Voor ons te veel om allemaal bij te houden”, vertelt Heinen. “Al is het alleen al omdat de complexe teksten van ambtenaren uit Brussel komen. Een Solver heeft voor ons op een rij gezet welke wetgeving er allemaal ligt, wat er nog aan zit te komen en welke impact dat voor ons heeft.”

Als klant van het eerste uur heeft Heinen het bedrijf zien groeien. Zo hadden opdrachtgevers in het begin geen inspraak in de Solver die uiteindelijk voor ze kwam werken. “Dat voelde toch een beetje gek, dus dat hebben we aangegeven. Nu hebben we wel invloed op wie onze opdrachten gaat uitvoeren. Blackbear staat open voor feedback en doen daar ook echt wat mee, dat is heel fijn.”

Fibrant is niet de enige op de Brightlands Chemelot Campus die gebruikmaakt van de diensten van Blackbear. Brightlands sloot voor alle bedrijven op de campus een licentie af. “Ze bieden het aan als dienst voor hun huurders. Zij kunnen onze diensten zo heel makkelijk uitproberen”, aldus Wittebrood.

De ambities van de ondernemers zijn groot: het aantal Solvers moet vervijfvoudigden en het bedrijf wil voet aan de grond krijgen in de Verenigde Staten. Maar, daarbij is op een duurzame manier groeien heel belangrijk. “Je ziet tegenwoordig steeds vaker dat platformbedrijven heel snel opkomen, maar ook snel weer verdwijnen. We moeten eerst onze basis in Europa uitbreiden, voor we naar VS gaan. We willen een duurzaam bedrijf bouwen dat de markt van flexwerk verder naar een nieuw niveau brengt.