Biosphere Solar gaat voor een circulaire zonnepanelenindustrie

By Elcke Vels

Zonne-energie is onmisbaar voor een groene toekomst. Maar conventionele zonnepanelen creëren een enorme afvalstroom, omdat ze niet recyclebaar zijn. Start-up Biosphere Solar wil daar verandering in brengen, door een circulair zonnepaneel te maken en door daarnaast te werken met een open source netwerk. In deze aflevering van Start-up of the day, brengt mede-oprichter Perine Fleury je op de hoogte van hoe het ervoor staat met het bedrijf.

Wat maakt jullie zonnepanelen circulair?

“Het grootste verschil tussen onze zonnepanelen en gewone zonnepanelen is dat bij conventionele panelen alles aan elkaar is gelijmd. Daardoor kan je ze niet recyclen. Wij daarentegen zijn in staat om alle materialen die we gebruiken uit elkaar te halen. We maken gebruik van een achterglas en een voorglas en daartussen zitten de cellen. Alles wordt bij elkaar gehouden met een randafdichting die kan worden geopend. Momenteel werken we nog niet in een lus, omdat dat onmogelijk is met conventionele panelen. Maar wij geloven dat we de markt kunnen veranderen.”

Solarge kan door miljoenenfinanciering verder met bouw van fabriek voor lichtgewicht zonnepanelen

Met een nieuwe financiering van 4,4 miljoen euro door ASN Bank kan zonnepanelenfabrikant Solarge verder met de bouw van een fabriek voor lichtgewicht zonnepanelen.

Waarom zijn recyclebare zonnepanelen nog steeds niet de default optie?

“Het idee van recyclebare panelen is niet nieuw. Maar het was economisch niet aantrekkelijk om ze te maken. De markt vroeg er immers niet om. Maar in westerse landen beginnen we nu echt de effecten van klimaatverandering te voelen. Ik denk dat dat een enorm verschil gaat maken.”

In welk stadium bevindt de start-up zich momenteel?

“Afgelopen tijd hebben we gewerkt aan het ontwerp van de zonnepanelen. Op dit moment zijn we aan het uitzoeken hoe we een productielijn kunnen opstarten. We hebben besloten dat we niet onze eigen productielijn willen, dus zijn we op zoek naar partnerbedrijven, zoals glasfabrikanten, om mee samen te werken.”

Jullie kiezen voor een open source benadering. Waarom?

“Het patenteren van een product is heel lang the way to go geweest. Maar met open source maak je snelle innovatie mogelijk. En dat is iets wat we echt nodig hebben in de zonnepanelenindustrie. We willen de grootst mogelijke impact hebben, zo snel mogelijk. Door alles wat we doen openbaar te maken, geven we grotere spelers de kans om te kijken naar wat we doen en om verbeteringen aan te brengen. De open source-licentie verhindert dus niemand om het te gebruiken. Het weerhoudt ze er echter wel van om er patent op te nemen. Wij geloven er heilig in dat in de 21e eeuw bedrijven zullen floreren door ideeën te delen in plaats van ze voor zichzelf te houden.”

Tegen welke uitdagingen lopen jullie aan?

“Er zijn verschillende uitdagingen waar we voor staan. Eén daarvan is dat we ervoor willen zorgen dat onze zonnepanelen langer meegaan dan de gemiddelde 20 jaar. Aan de ene kant moeten we een product in de markt zetten dat circulair en eerlijk is en lang meegaat. Maar aan de andere kant moeten we ervoor zorgen dat we de kosten laag genoeg houden om onze doelen haalbaar te maken. Soms is het lastig om daar een balans in te vinden.”

Waar hoop je over vijf jaar te staan?

“Tegen die tijd zullen we een volledig werkend product hebben dat gecertificeerd en eerlijk is. We willen dan ook actief zijn in andere delen van de wereld. Daarnaast denk ik dat we over vijf jaar ook bezig zijn met andere uitdagingen in het ‘zonnestelsel’, zoals batterijen die nog niet circulair zijn. En, last but not least, hoop ik dat we met veel partners zullen samenwerken. Hoe sterker ons netwerk is, hoe sterker wij als bedrijf staan.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.