Er is een overvloed aan intellectueel kapitaal in de Brainport-regio. Zowel van de kant van de universiteiten als van de grote tech-campussen. Maar hoe oogst je al dat moois? Dat gaat alleen maar lukken als we onze bescheidenheid van ons afschudden, zegt Atul Sinha, die wereldwijd bekendheid kreeg als mede-oprichter van het Eindhovense Silicon Hive.
Al ver voordat, in 2011, Silicon Hive werd overgenomen door Intel, wist Sinha dat succes alleen maar mogelijk is door groot te denken. “Er zijn zoveel redenen – excuses eigenlijk – te bedenken om klein te blijven denken, dat we het bijna zouden vergeten. Grote stappen voorwaarts maak je niet door op de beperkingen en de onmogelijkheden te focussen. Die bereik je alleen maar door daar doorheen te prikken.”
Sinha, die momenteel vooral actief is als adviseur van tech-bedrijven, komt met een voorbeeld uit de medische robotica, een van de terreinen waar de regio Eindhoven in uitblinkt. “Er wordt hier aan de TU/e momenteel gewerkt aan een robot die oogoperaties ondersteunt. De voor de hand liggende vraag is dan om te kijken hoe dat apparaat de procedures kan invullen die nu niet door een chirurg gedaan kunnen worden. Maar dat is klein denken. De opdracht moet zijn: hoe kan ik ervoor zorgen dat dit apparaat bij alle oogoperaties op de wereld wordt gebruikt, hoe maken we dat mogelijk?”
Wie zo denkt komt vanzelf tot een heel andere aanpak. “Maar tegelijk een veel logischere. Want alleen zo stel je je de juiste vragen, alleen zo komen we tot echte vooruitgang. In dit geval zit de crux in de benutting van operatiekamers, zo’n beetje de hoogste kostenpost tijdens een behandeling. Dankzij deze robot zijn die steriele operatiekamers helemaal niet meer nodig, want er komt – buiten de patiënt – geen mens meer in de buurt. De chirurg doet zijn werk op afstand, zodat de operatie in principe overal kan plaatsvinden.”
Dat Sinha ook bij Silicon Hive altijd op zoek was naar het hoogst haalbare is voor hem, ook achteraf, de verklaring voor het succes. “We zaten dan weliswaar in Eindhoven, maar dat betekende voor mij nog niet dat ik per se mijn mensen uit de regio zou moeten halen. Ik kwam er al snel achter dat de beste mensen per onderdeel in verschillende regio’s van de wereld zaten. En zo kon het gebeuren dat we vestigingen in Tokyo, Bangalore en Helsinki kregen. Als je echt de nummer 1 wilt zijn, kies je je team dat daarbij past. En neem je geen genoegen met de logische beperkingen.”
Twee specifieke problemen maken het “groot denken” in onze regio tot een extra uitdaging, weet Sinha. “Ten eerste is er het investeringsklimaat: kijk naar de strategie van de grote pensioenfondsen, toch topbeleggers zou je denken. Alles in onze maatschappij is erop gericht om de risico’s zoveel mogelijk te beperken. Risicovolle investeringen zijn taboe, mensen die “verkeerd” beleggen worden afgeslacht. En niet alleen bij de pensioenfondsen. Dat geeft een cultuur van voorzichtigheid en het dwingt ons bijna om klein te denken.”
Daarnaast ziet Sinha, zelf bestuurder bij het Eindhovense Lorentz Casimir Lyceum, een oorzaak in het Nederlandse onderwijssysteem. “Op 12-jarige leeftijd dwingen we onze leerlingen om keuzes te maken, dat is de grootste fout. We leren ze om hun blik te verengen, we stoppen ze in vmbo, havo, vwo, we zadelen ze op met profielen, maar hoe kun je dan later van ze verwachten dat ze groot gaan denken? We brengen de creativiteit om zeep, we trainen ze voor een beroep, niet voor een manier van denken.”
Groot denken, dat betekent ook altijd de wereldmarkt in het vizier houden. “In 2005 betekende dat voor ons bij Silicon Hive dat we met onze producten in Korea moesten zitten, want daar was de honger voor technologie op dat moment het grootst. Onze eerste generatie cameralenzen konden we daar dus ook het beste testen: in goedkope telefoons, die dankzij onze toevoeging ineens uitermate geschikt bleken voor het maken van selfies. Ja, juist bij Koreanen, die met hun relatief korte armen behoefte hadden aan betere lenzen dan die normaal in een telefoon zaten. We hebben gebruik gemaakt van de honger naar techniek en zijn gekomen met een specifieke oplossing. Toen dat bleek te lukken, zijn we doorgegroeid.”
Iedere ondernemer die nummer 1 wil worden moet zich dat volgens Sinha dan ook altijd afvragen: waar is de honger voor mijn product het grootst? “Daar ga je dus zitten, no matter what.”
Atul Sinha vertelde zijn verhaal deze week op uitnodiging van Brainport Development en Eindhoven Startups aan een selecte groep ondernemers uit de regio Eindhoven.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
