‘Als Netflix nieuws zou presenteren, dan zag het eruit als LeadStory’

By Christoph Schwaiger

Toen tv-journalist Cameron Price zag dat de nieuwsindustrie het moeilijk had, startte hij een start-up om een van de grootste problemen van de sector op te lossen: geldgebrek. Samen met mede-oprichter Cheyne Wallace, een software-ingenieur met ervaring in Silicon Valley, startte hij LeadStory. Een on-demand, gepersonaliseerd nieuws streaming platform, met grote namen zoals Reuters, Fox News, en Deutsche Welle.

Onlangs won de onderneming de start-up wedstrijd op het DW Global Media Forum in Duitsland. In deze aflevering van start-up of the day vertelt Price hoe zijn onderneming een onafhankelijke nieuwaanbieder wil worden in een wereld die wordt gecontroleerd door de tech-giganten. Hij wil nieuwsredacties motiveren en consumenten gratis voorzien van kwaliteitsnieuws.  

Wat biedt LeadStory?

“De televisie-industrie heeft veel problemen ondervonden door de streaming diensten van Netflix en Disney. Maar op het gebied van televisienieuws hebben we niet veel anders gezien dan individuele nieuwsnetwerken, die hun eigen apps of smart-tv-platforms hebben. In eerste instantie zagen we daar een kans om schaalvoordelen te benutten om betere inkomsten te genereren voor uitgevers. Niet alleen voor de grote, maar ook voor de lokale nieuwszenders. Veel uitgevers verdienen met hun nieuws amper of niets bij de grote technologie- en sociale-mediaplatforms. We helpen nieuwszenders om geld te verdienen met hun online clicks.”

Robotjournalisten maken hun intrede op redacties, maar niet zonder menselijke collega’s

Robotjournalisten zijn in opmars, en dat heeft voor- en nadelen. Aan de ene kant kan nieuws veel meer gepersonaliseerd worden. Dat biedt mogelijkheden om mensen nog beter te bedienen. Maar het kan er ook voor zorgen dat mensen in een zogenaamde filterbubbel terechtkomen.

Op dit moment kunnen uitgevers gratis video’s op sociale media plaatsen. Wat doet LeadStory anders?

“Wij bieden een platform waarmee nieuwsuitgevers hun clicks beter te gelde kunnen maken. We bieden niet alleen reclame aan, maar ook meerdere inkomstenstromen, polling en data-analyse. In de loop van de tijd zullen we ook Web3 enabled monetisation voor nieuwsplatforms gaan aanbieden. We stappen dus af van het idee dat de enige manier om nieuws te gelde te maken via abonnementen of advertenties is. In plaats daarvan introduceren we nieuwe inkomstenstromen in de mix.”

Welke van deze financieringsmodellen hebben het grootste potentieel?

“We hebben net een overheidssubsidie gekregen om peilingen op te zetten. Het idee is dat mensen meer geneigd zijn om vragen te beantwoorden die betrekking hebben op de inhoud die ze bekijken. Dus de pollvragen komen boven video’s die betrekking hebben op de inhoud die een gebruiker ziet. Studies hebben aangetoond dat dit het aantal antwoorden enorm verhoogt. Als stimulans krijgen mensen die de poll beantwoorden, twee weken geen advertenties te zien op LeadStory.”

Wat hebben redacties eraan?

“Alles is erop gericht om voor redacties inkomsten te genereren. Dus bij elke zakelijke beslissing die we nemen, kijken we naar een aantal kernprincipes. Bovenaan staat: kan dit de redacties ten goede komen? Dat is de kern van alles wat we doen. Ik heb in de afgelopen jaren veel te veel goede journalisten naar de communicatiewereld zien vertrekken, omdat je daar betere salarissen krijgt. Dat geldt ook voor goede cameramensen, eindredacteuren en producenten. Daardoor werden belangrijke nieuwsonderwerpen niet meer opgepakt. Onze drijfveer is inkomsten voor nieuwsredacties te verhogen en ervoor te zorgen dat kwaliteitsjournalistiek kan blijven bestaan. Een klant die op proef met ons systeem is gaan werken, kan volgende maand al 3 extra journalisten aannemen. Het geld hiervoor is afkomstig uit de clicks die ze hebben gegenereerd. Dat is ons doel.”

Wat is de grootste uitdaging die je tot nu toe hebt gehad?

“We zijn nog maar net bezig. We hebben pas in maart van dit jaar een product op de markt gebracht. De uitdagingen waar we voor stonden, waren dus vooral van technische aard. Proberen een product te maken dat content kan beheersen dat viraal gaat. Zodat het 100, 200 of 300 miljoen keer bekeken kan worden. Dat is niet gemakkelijk. Tot dusver zijn er geen grote problemen geweest. Maar vraag het me volgende week nog eens.”

Hoe werkt de procedure voor uitgevers?

“Het is volledig aan de uitgever om de inhoud te kiezen die hij op het platform wil presenteren. Degene die inhoud hebben met bijbehorende metadata kunnen beter geld verdienen op Facebook, Twitter en YouTube. We hebben een pilot die volgende week van start gaat om het platform te testen en ervoor te zorgen dat het werkt op de manier waarop we hopen dat het zal werken. Dat zal 1 tot 2 miljoen maandelijkse impressies via de sociale mediakanalen van de uitgevers naar ons platform brengen en hen helpen om die impressies te gelde te maken. Vanaf september hebben we een shortlist van 7 uitgevers over de hele wereld die op het platform willen komen om hetzelfde te doen. Ik denk dat we begin volgend jaar nog meer uitgevers kunnen toevoegen.”

Consumenten kunnen op de grote nieuwssites al nieuws filteren op regio’s, waarom hebben ze dan nog een platform nodig?

“Tuurlijk, je kunt naar The Guardian gaan en je krijgt The Guardian verhalen. Als je naar LeadStory gaat, krijg je Al Jazeera, Reuters, CNBC en andere kanalen. Consumenten kunnen putten uit een rijkdom aan bronnen. En dat is wat ons onderscheidt van andere platforms. We brengen uitgevers van over de hele wereld samen – groot en klein. Ze brengen je niet alleen wereldnieuws, maar bieden ook nieuws op lokaal niveau.”

“Onder dit alles zit een algoritme dat heel anders werkt dan de andere nieuwsnetwerken die er zijn. We stappen af van het binaire principe: “Ja, ik ben geïnteresseerd – zie alles” of “Nee, ik ben niet geïnteresseerd – zie niets” over dat specifieke onderwerp. Ons algoritme – dat open source is – stelt mensen in staat om hun interesseniveau aan te geven. Dat bepaalt het soort verhalen dat ze ontvangen. Tijdens onze eerste tests hebben we gemerkt dat gebruikers heel tevreden zijn over de content die ze te zien krijgen.”

Lees ook andere afleveringen uit deze serie.

Iedere dag zet Innovation Origins een start-up in de schijnwerpers. Lees ze allemaal.