“Het is een belichaamd internet waar je in zit in plaats van er alleen maar naar te kijken.” Zo definieerde Facebook-mastermind Mark Zuckerberg de metaverse. Sinds hij de rebranding van zijn bedrijf naar Meta aankondigde, komt dit concept overal voorbij.
Toch is het idee niet nieuw. Dertig jaar geleden gebruikte Neal Stephenson de term voor het eerst in zijn sciencefictionroman ‘Snow Crash’. Met deze term verwees de auteur naar een online wereld waar mensen konden ontsnappen aan de vleesruimte.
Bovendien verduidelijkt de etymologie van het woord het concept beter. Meta komt uit het Oudgrieks en betekent ‘voorbij’. Aristoteles zelf noemde metafysica iets dat veel verder gaat dan het fysieke. Verse is een afkorting van universum.
Het is een virtuele realiteitsruimte die naast de fysieke wereld bestaat en toegankelijk is via het internet.
Je kan elkaar ontmoeten, kletsen en verschillende activiteiten ondernemen, van zaken en onderwijs tot gewoon samen op de bank hangen.
De Metaverse werd een trend nadat het hoofd van Facebook aankondigde al zijn bedrijven om te dopen tot Meta. Tegelijkertijd kondigde hij de ontwikkeling aan van een platform waar immersieve ervaringen in 3D en in de fysieke wereld kunnen worden gedeeld.
AR en VR
Achter de ontwikkeling van de metaverse zit de toenemende populariteit van virtual reality (VR) en augmented reality (AR) technologieën. VR is een door de computer gegenereerde weergave van een 3D-omgeving. Mensen dompelen zich onder in een digitale wereld met behulp van vizieren, headsets en handcontrollers om het scenario te bekijken en ermee te interageren.
In plaats van te ontsnappen naar een nieuwe wereld, creëert AR een nieuwe versie van de werkelijkheid. AR legt digitale informatie en afbeeldingen op de fysieke wereld. Smartphones, speciale brillen en headsets leggen deze gegevens over elkaar heen en tonen een verbeterde versie van de werkelijkheid. Een voorbeeld komt van het recente wereldkampioenschap voetbal, waar fans in het stadion via de camera van hun smartphone in real time verdere gegevens over de lopende wedstrijd konden zien.
AR en VR kennen vele toepassingen, waaronder gaming, onderwijs en opleiding. Maar de metaverse is meer dan het dragen van een vizier of het zien van grafische elementen in monumenten. Het wil een volledig digitale wereld zijn die op elk moment toegankelijk is, waar kan worden gecreëerd, gecommuniceerd en samengewerkt.
Wat zijn de hoofdkenmerken van de metaverse?
De metaverse wil een volledig functionerend universum zijn. Deze zes kernattributen geven een duidelijker beeld van de eigenschappen die het zal – of van plan is – te hebben.
- Persistent. Een metaverse is continu en oneindig – net als de tijd. Het gaat eindeloos door. Bovendien is het synchroon, live en voor iedereen beschikbaar.
- Inclusief. Iedereen kan deel uitmaken van de metaverse en deelnemen aan alle voordelen ervan.
- Volledig functionerende economie. Individuen en bedrijven kunnen goederen en diensten bezitten, creëren en verkopen die toegevoegde waarde genereren voor andere gebruikers. Daardoor kunnen ze ervoor betaald worden.
- Interdimensionale ervaring. De metaverse bereikt zowel de fysieke als de digitale wereld, private en publieke ervaringen, en open en gesloten platforms.
- Verscheidenheid aan bijdragers. De metaverse wordt gevuld met inhoud en ervaring die door verschillende soorten bijdragers, hetzij zelfstandigen of gestructureerde bedrijven, worden gegenereerd.
- Interoperabiliteit. Digitale bezittingen – video game items of data – kunnen worden gedeeld in verschillende ruimtes van het universum.
Wat is de metaverse niet?
Parallel met de stijgende populariteit van het metaverse-concept, ontwikkelden zich ook misvattingen. Hier zijn er drie:
- De metaverse is VR. Fout, VR vertegenwoordigt een manier om toegang te krijgen tot de metaverse, een technologie die het mogelijk maakt virtuele werelden te ervaren. De metaverse is een platform in ontwikkeling, terwijl VR al bestaat.
- De metaverse is een door de gebruiker gegenereerde virtuele wereld. Nee, user-generated content is slechts een deel ervan.
- De metaverse is een videogame. Ook al kun je videogames spelen binnen een virtueel universum, ze zijn slechts één van de ervaringen daarbinnen. Bovendien hebben videospellen een specifiek doel – plezier en vermaak – ze zijn niet geïntegreerd – twee titels niet – en ze zijn tijdelijk – ze worden gereset nadat een spel is afgelopen.
Toch hebben videospellen de basis gelegd voor de metaverse. Platforms en videospelletjes zoals Second Life, The Sims of Minecraft bieden al jaren de mogelijkheid om je onder te dompelen in een virtuele wereld. Daar kunnen gebruikers hun eigen avatars creëren, hun eigen huizen bouwen en sociale relaties aangaan. Ze worden proto-metaverses genoemd, omdat ze de voorouders zijn van de metaverse zoals we die nu kennen”.
Wie creëert de metaverses?
Naast Facebook zijn er nog veel meer metaverse projecten. Veel daarvan zijn gekoppeld aan blockchain technologieën, die een grotere decentralisatie mogelijk maken. Kort gezegd is een blockchain een digitaal logboek dat informatie versleuteld opslaat.
Onder de tientallen projecten is er Decentraland, dat de exploitatie van virtuele gronden mogelijk maakt. De Sandbox richt zich op de marketing, verkoop en verhandeling van digitale activa zoals NFT’s of cryptocurrency.
Microsoft zelf werkt aan het koppelen van zijn producten aan de metaverse. Hun Mesh-platform probeerde Microsoft Teams-gebruikers te laten samenkomen in virtual reality. Andere bekende merken, zoals Nike, Coca-Cola en Hyundai hebben Roblox – een virtueel gaming platform – aangeboord om ervaringen en hun eigen universums te creëren.
Wat kun je verwachten?
Ten eerste kun je de metaverse ervaren via vele platforms, zoals Roblox, Meta en Altspace VR. Ondertussen schalen steeds meer bedrijven op en investeren ze in nieuwe initiatieven.
