Het Europese Airbus wil zelf vliegtuigen bouwen die op waterstof kunnen vliegen. Door zelf motoren te ontwikkelen, loopt het bedrijf vooruit op duurzame luchtvaart. Vooral in Europa zal de sector de komende decennia moeten vergroenen.
In een statement samen met bedrijven als Air France liet Airbus weten zich in te willen zetten voor duurzame luchtvaart. De hulp van de Europese overheden is wel nodig, onder anderen om industriële samenwerkingen op te zetten. Als Airbus bijvoorbeeld een waterstofmotor bouwt, maar er vervolgens te weinig duurzame waterstof beschikbaar is, dan is al het werk voor niks.
Dat Airbus de motoren zelf wil maken is een grote stap. Guillaume Faury, chief executive van Airbus, zei in een interview met de Duitse krant Welt am Sonntag dat die eigen productie tot de mogelijkheden behoort. Het zou een grote omslag zijn voor de vliegtuigbouwer, omdat waterstofmotoren een andere productielijn vragen dan de standaard straalmotoren op kerosine.
Vliegen op waterstof
Hoewel waterstof in principe verbrand kan worden in een motor (met minimale aanpassingen van het systeem), is dit doorgaans niet de beste manier om het te gebruiken. Een brandstofcel, zoals ook in waterstofauto’s te vinden is, werkt meestal beter. Voor Airbus lijkt de productie van elektromotoren op waterstof de weg om te bewandelen. Wat de voorwaarden zijn om een nieuwe generatie motoren te produceren, is onduidelijk.
De luchtvaart werd lang uitgezonderd van de duurzaamheidseisen waar andere sectoren aan moeten voldoen. Alleen vluchten binnen Europa vielen bijvoorbeeld in het emissiehandelssysteem, waar bedrijven betalen voor CO₂-uitstoot. Maar als de EU klimaatneutraal wil zijn in 2050 moet ook de luchtvaart zich aanpassen. De auto-industrie laat zien dat je daarvoor al decennia eerder moet beginnen; lange tijd liepen Europese autobouwers ver achter op nieuwkomer Tesla. Inmiddels zijn de productielijnen aangepast en rollen er volop Europese elektrische auto’s van de band.
Of en hoe dat gaat met vliegtuigmotoren, zal de komende jaren moeten blijken. Ongetwijfeld zal Airbus een bijdrage van de EU verwachten, zoals bijna alle bedrijven die hun activiteiten aan moeten passen omwille van duurzaamheid.
Lees ook: Airbus zet in op een totaalconcept voor een duurzame vliegtuigbouw
