Onvruchtbaarheid bij mannen, waar zeven procent van de mannen wereldwijd aan lijdt, kan binnenkort een behandelbare aandoening worden met de komst van AI. Een team van de University of Technology Sydney ontwierp een baanbrekend AI-systeem dat tot 1000 keer sneller gezond sperma kan identificeren in monsters van ernstig onvruchtbare mannen dan een menselijke expert.
- AI kan onvruchtbaarheid bij mannen helpen aanpakken.
- SpermSearch kan binnen enkele seconden gezond sperma vinden.
- Andere technologieën geven vervolgens inzicht in de kwaliteit van sperma.
De AI-software, ontwikkeld door Dr. Steven Vasilescu en zijn team, is ontworpen om mannen te helpen met niet-obstructieve azoöspermie (NOA), een aandoening zonder sperma in het ejaculaat. Deze technologie analyseert foto’s van weefselmonsters en lokaliseert levensvatbaar sperma in enkele seconden in plaats van de uren die nodig zijn voor handmatig zoeken. SpermSearch, zoals het initiatief is genoemd, is bedoeld om embryologen te helpen in plaats van te vervangen, waardoor de efficiëntie en nauwkeurigheid binnen de vruchtbaarheidssector worden verbeterd. De technologie bevindt zich nog in de proof-of-conceptfase en het team van de University of Technology Sydney (UTS) plant klinische tests om de doeltreffendheid ervan te verifiëren.
Snelheid is essentieel
De snelheid van het vinden van sperma is van cruciaal belang bij vruchtbaarheidsbehandelingen, met een kleine kans op bevruchting na het verzamelen van eicellen. Het vermogen van SpermSearch om levensvatbaar sperma te vinden in een fractie van de tijd die een hoogopgeleide mens nodig heeft, is daarom zeer nuttig. Tijdens tests bleek SpermSearch naar eigen zeggen 1000 keer sneller te zijn dan een ervaren embryoloog, wat een aanzienlijk voordeel oplevert in de cruciale race tegen de klok.
Een groeiend probleem
Onvruchtbaarheid bij mannen komt steeds vaker voor en het aantal zaadcellen is de afgelopen vier decennia met de helft gedaald. Factoren die bijdragen aan deze afname zijn onder andere vervuiling, roken, slechte voeding, gebrek aan beweging en stress.
Naast SpermSearch worden er ook andere technologieën ontwikkeld om onvruchtbaarheid bij mannen tegen te gaan. Eén zo’n technologie is beeldvormingssoftware die de snelheid en gezondheid van spermastaarten volgt, waardoor waardevolle inzichten worden verkregen in de kwaliteit van het spermamonster. Een andere techniek, single cell gel electroforese, helpt bij het identificeren van DNA-schade in individuele spermacellen.
De toekomst van vruchtbaarheidsbehandeling
Hoewel de toepassing van AI in vruchtbaarheidsbehandelingen veelbelovend is, bevindt het zich nog in de beginfase. Het kan nog enkele jaren duren voordat het proof-of-concept voor SpermSearch commercieel beschikbaar is. Het doel van deze AI-technologie is echter om de efficiëntie en nauwkeurigheid van embryologen te verbeteren en zo de kans te vergroten dat mannen vader worden van hun eigen biologische kinderen.
Ondanks het baanbrekende potentieel van SpermSearch is de toepassing van AI in vruchtbaarheidsbehandelingen mogelijk niet geschikt voor alle gevallen van mannelijke onvruchtbaarheid. Nu het UTS-team van plan is om klinische tests uit te voeren, is er echter hoop op een echte levende zwangerschap met behulp van hun AI-systeem in de nabije toekomst.
