Een klein balletje, supersnelle plaatswisselingen en schijnbewegingen die zelfs voor kenners nauwelijks te volgen zijn. Het hockeyspel mag voor de beoefenaars van die sport veel plezier opleveren, als tv-sport blijft het behelpen. Tot nu toe lukte het alleen met heel veel camera’s, menskracht en begrip van het spel om dat een beetje in beeld te brengen. En voor de clubs zelf was het al helemaal behelpen.
Waarom is dit belangrijk?
EHTV+ laat iets zien van de mogelijkheden die ontstaan als 5G eenmaal helemaal is uitgerold. Snelle verbindingen zonder vertraging maken allerlei nieuwe toepassingen mogelijk. Het goed in beeld brengen van een supersnelle sport als hockey is daar een voorbeeld van.
De uitdagingen voor nieuwe mediaspelers aan de randen van het hockeyveld zijn dan ook groot, maar daar schrokken Bart van den Acker en zijn team van EHTV+ niet voor terug. Van den Acker is ruim 20 jaar actief in de sportindustrie, waarvan de laatste jaren, als partner van Eurohockey, initiatiefnemer van EHTV+. Daarnaast is hij actief als video- en data-analist van hockeyclub Oranje-Rood in Eindhoven en de KNHB. Al die kennis, ervaringen en het netwerk neemt hij mee bij EHTV+.
EHTV+ is een initiatief van Scorrd en Eurohockey, de Europese Hockeyfederatie. Scorrd is een community platform voor hockeyliefhebbers. Eurohockey organiseert ruim 50 verschillende internationale hockeytoernooien per jaar verspreid over Europa: indoor, outdoor, voor landenteams, voor clubteams, voor mannen en vrouwen, op verschillende niveaus en voor verschillende leeftijdscategorieën. In 2020 zijn beiden een projectplan begonnen om met een volledig geautomatiseerd camerasysteem de hockeysport meer en beter in beeld te brengen.
Het heeft jaren van ontwikkeling gekost, maar inmiddels staat er een systeem dat met sensoren bij het veld in staat is exact te detecteren waar de bal (en dus het in beeld te brengen spel) zich bevindt en dat te koppelen aan de bewegingen van de camera’s rond het veld. “Dat bij elkaar leidt tot een product dat zowel voor intern gebruik geschikt is – denk aan spelanalyses voor de ontwikkeling van de teams en de spelers – als extern, om via streaming of broadcasting een breed publiek mee te laten genieten van een hockeywedstrijd.”
Clubs als eigenaar van de content
Daarbij is het, zo benadrukt Van den Acker, niet de bedoeling dat hij zelf die een nieuw tv-kanaal gaat ontwikkelen. “Nee, we willen hiermee de clubs of competities de mogelijkheid bieden hiermee aan de slag te gaan. Ze worden zelf eigenaar van de content en kunnen daar dus zelf ook een verdienmodel aan koppelen.”
De eerste tests met het systeem zijn uitgevoerd in het Wagenerstadion in Amstelveen, de plek waar traditioneel de grote internationale tournooien plaatsvonden en het Nederlands elftal veel gloriemomenten beleefde. Dat pakte goed uit, zegt de initiatiefnemer. “Door middel van optische detectie kunnen we zowel de bal als de spelers volgen op het speelveld om via het door ons ontwikkelde algoritme camera’s realtime aan te sturen om het spel uit te lezen. Gezien de snelheid en dynamiek van de sport kunnen we daarin zeer minimale latency gebruiken. Tijdens het EK in 2022 hebben we gezamenlijk met de 5G Hub een pilot project in kunnen richten waarbij we door middel van een aan ons toegewezen ‘slice’ in het netwerk ons systeem zonder vaste netwerkverbinding onze videostream succesvol hebben kunnen presenteren aan de hockeywereld.”
Inmiddels is Van den Acker klaar voor een tweede pilot, waarbij de technologie weer wat verder is ontwikkeld. Ook deze test wordt samen met de 5G Hub op de High Tech Campus in Eindhoven uitgevoerd. Uiteindelijk moet dat kunnen leiden tot een product dat internationaal in de markt wordt gezet, zo verwacht de oprichter. “Op de eerste plaats kloppen we aan bij hockeyclubs en -bonden, maar vanzelfsprekend kijken we ook naar andere sporten. Er zijn tenslotte veel meer sporters die het verdienen op een goede en toegankelijke manier in beeld te worden gebracht.”
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
