Zonder eigen balkon toch even lekker buiten zitten

Tijdens de eerste lockdown ging Florian Holzmayer voor het raam zitten om toch wat zonlicht te krijgen. De flat waar hij woont heeft weliswaar een tuin, maar die is omgeven door hoge gebouwen en ligt dus meestal in de schaduw. Als het al mogelijk is om in het raam te zitten, is het veilig noch comfortabel.

Holzmayer is afgestudeerd aan een technische hogeschool en vond al snel een oplossing. Zonder verdere omhaal schroefde hij een houten plank en een reling in het raam en zijn vensterbalkon was klaar. Zijn vrienden waren enthousiast. Toen hij wat onderzoek deed, ontdekte hij dat hij niet de enige was met dit probleem. Alleen al in Wenen heeft 44 procent van de bevolking ingeen toegang tot open ruimten. In deze aflevering van start-up of the day vertelt Florian hoe het idee uitgroeide tot het uiteindelijke product: de Balcosy.

“Balcosy is een houten constructie die onder het raam wordt geplaatst. Als het raam gesloten is, heeft het de vorm van een omgekeerde U en kan het als tafel of plank worden gebruikt. Als je het raam opent, kun je de constructie opklappen en is de ‘U’ een plek om te zitten met twee zijwanden. Bovendien kan een deel van de zitting worden opgeklapt, wat dient als beveiliging. De montage is eenvoudig en als je wil, kun je het vensterbalkon in de winter gemakkelijk weghalen.”

“We hebben een online winkel met een configurator en de producten worden op maat gemaakt in een timmerwerkplaats op basis van de verstrekte gegevens. Op dit moment is de productie gedeeltelijk geautomatiseerd – op basis van CNC (Computerized Numerical Control). Maar we zijn al bezig met volledige automatisering. Sinds kort bieden we ook een bestelservice aan. Sommige van onze klanten zijn wat ouder en schrikken ervoor terug om de online configurator te gebruiken. In dat geval gaan we erheen, kijken of het product past en nemen we de maten op.”

“We willen meer vrije ruimte creëren voor velen. Ik ben er zeker van dat de sfeer van de kamer een effect heeft op de psyche. Daarmee bedoel ik dat je je minder goed voelt in een krappe en donkere flat dan in een grote en lichte flat. Met Balcosy slagen we erin om zelfs in krappe ruimtes zon, licht en ruimte te brengen.” 

“Haha, dat waren er nogal wat. Vooral al op het gebied van veiligheid. We waren daarom blij dat het Technische Instituut Linz/Puchenau met ons wilde samenwerken. Dit gaf ons professionele ondersteuning in veiligheids- en bouwgerelateerde juridische zaken. Het was belangrijk voor ons dat er geen vergunning nodig was voor het in elkaar zetten van de Balcosy. Met de deskundigen van het Bautechnisches Institut hebben we een constructie gemaakt die juridisch geldt als een meubelstuk. Dit betekent dat het vensterbalkon niet alleen in koopflats, maar ook in huurflats kan worden geïnstalleerd. Je hebt niet eens toestemming nodig van de huisbaas.

Een ander probleem is de onbekendheid van het product. Ons product is relevant voor veel mensen, maar slechts enkelen kennen ons. Op dit moment denkt niemand er zelfs maar aan om “vensterbalkon” in te typen in de internet zoekmachine (lacht).”

Waar zijn jullie trots op?

“Het ‘coolste’ is dat zich intussen zo’n geweldig team rond mij heeft gevormd. Ik begon twee jaar geleden alleen met een idee en nu werken er al meer dan tien mensen aan. Allemaal met de visie dat je over vijf of tien jaar in elke Midden-Europese stad ons vensterbalkon zult kunnen zien. Omdat het voor iedereen mogelijk moet zijn om zon, licht en ruimte binnen de eigen vier muren te ervaren.”

“Tot dusver hebben wij het zeer goed gedaan met subsidies en aandelenkapitaal van de aandeelhouders. Ik wil de deelstaat Oberösterreich hiervoor prijzen. Als je een innovatief idee hebt en een goed team, zijn er veel manieren om hier aan kapitaal te komen. Tot nu toe is het goed gegaan en we hebben een goede financiering. Maar natuurlijk weten we dat we geld nodig hebben als we Balcosy groot willen maken. Daarom gaan we dit jaar op zoek naar investeerders en strategische partners.” 

Waar hadden jullie die financiering voor nodig?

“Zoals in alle bedrijven, gaat het vooral om personeelskosten. Tot dusver hebben wij vooral geïnvesteerd in productontwikkeling en marketing. Nu willen wij uitbreiden en de Duitse markt betreden, die veel potentieel biedt – want die is tien keer groter dan de Oostenrijkse markt.”

Wij zijn gevestigd in de Tabakfabrik in Linz. Dat is dé innovatieplek in Oberösterreich, zo niet in heel Oostenrijk. Daar ben ik erg blij om, want je kunt hier goed netwerken. Je leert zo veel mensen kennen, en niet alleen uit de streek. Sommigen komen van ver. Dat is erg leuk en ik waardeer het zeer.”

“Momenteel werken wij op een business-to-consumer-basis. We willen zoveel mogelijk feedback van particuliere klanten verzamelen. Maar op middellange tot lange termijn willen we ook voet aan de grond krijgen in de business-to-business-sector en denken wij aan sectoren waar het gaat om het opwaarderen van gebouwen – zoals woningcoöperaties, vastgoedbedrijven, studentenhuizen, hotels en horeca.”

“Ook al zijn er andere oplossingen, tot nu toe zijn wij grotendeels ongeëvenaard omdat Balcosy goedkoop en ongecompliceerd is. Met Bloom Frame, bijvoorbeeld, een product uit Nederland, is de constructie onlosmakelijk verbonden met het raam. Op zich een super ding, maar natuurlijk veel duurder en ingewikkelder om te installeren. Bovendien is het niet geschikt voor oude gebouwen. Ons raambalkon heeft het voordeel dat het goedkoop en ongecompliceerd is en daarmee een oplossing voor velen.”