Bron: redactie Brainport Development
Bij Smart Phone denk je meteen aan slim, handig en doordacht. Dat geldt niet voor de adapters om ze op te laden. Altijd zoek, dan weer klungelen met een weerbarstig kabeltje of het verkeerde stekkertje. Daar maakt ZENS korte metten mee. De jonge onderneming uit Eindhoven bedacht een elegante manier om mobieltjes draadloos op te laden en staat op het punt om wereldwijd door te breken.
Brainport en broers. Dat is toch een markante combinatie. Na Philips, Van Doorne en vooruit, de gebroeders Van de Kerkhof, lijkt het nu de beurt aan Erik en Johan Plasmans om naam te maken. Geboren en getogen in Hapert, uitgevlogen naar bedrijvencentrum Mu op de High Tech Campus in Eindhoven. “We hadden ook in ons eigen dorp iets kunnen neerzetten. Maar dankzij de steun van Brainport Development en de organisatie van HTC zitten we nu hier. Op de beste plek tussen de juiste mensen. Daar zijn we ze zeer dankbaar voor. Als je gasten over de vloer hebt voor zaken, oogt deze locatie natuurlijk heel representatief.”
En zakelijke gasten krijgen de gebroeders Plasmans tegenwoordig geregeld over de vloer. De orders nemen toe in omvang en tempo. Een geruststellende gedachte voor Erik (37) en Johan (35). Ze moesten na de officiële oprichting van ZENS (februari 2011) een behoorlijke periode dubbeltjes omkeren alvorens ze uit te geven. ¨Daarom is het mooi om te zien hoe een idee dat vijf jaar geleden alleen op papier bestond, uitgroeit tot een dagelijks product¨, vertelt Erik.
Inductietechnologie
Eigenlijk zag ZENS al enkele jaren eerder het levenslicht. Johan deed HTS autotechniek maar belandde uiteindelijk op het hoofdkantoor van Philips in Amsterdam terecht. Verdiepte zich in Business Development en Marketing en kwam in contact met het fenomeen ‘draadloos opladen’. Een truc gebaseerd op inductietechnologie. Philips was net bezig om de consumentenelektronica af te stoten, inclusief het draadloos opladen. Johan: ¨Hoe gemakkelijk zou het zijn om draadloos opladen niet alleen in toestellen van Philips, maar in allerlei producten te integreren? Dat er een open standaard komt?¨ Hij zag het gat in de markt, schreef zijn ontslagbrief en haalde broer Erik over om zich aan te sluiten. Met zijn studies Werktuigbouwkunde en Technische Bedrijfskunde aan de Fontys Hogescholen en een loopbaan bij de Brabantse bedrijven MCB, VDL en Van Gansewinkel de uitgelezen partner. Een kwestie van nu of nooit.
Qi
Parallel aan de oprichting van ZENS liep een discussie van het Wireless Power Consortium (WPC). Deze club met onder meer Philips, Samsung, Nokia en NXP, was op hetzelfde moment bezig om een standaard af te spreken voor draadloos opladen. Zodat een lader van merk A geschikt is voor een toestel van merk B. Een standaard met het logo ‘Qi’ die over enkele jaren net zo ingeburgerd zal zijn als de logo’s voor Bluetooth en Wifi. Qi betekent in het Chinees vrij vertaald ‘nieuwe energie’. En met deze knipoog zagen Johan en Erik hun kans schoon en gingen direct van start met ZENS. ¨Met de verwachting dat in 2012 of 2013 de eerste mobiele telefoons op de markt zouden komen met deze standaard. In 2012 zijn we zelf de markt opgegaan met een applicatie. We waren de eerste in Europa met een draadloze oplader, voorzien van WPC-certificatie¨, aldus Johan.
Retailmarkt
Om een mobieltje draadloos van nieuwe energie te voorzien, is echter ook een ‘ontvanger’ nodig. Omdat producenten van mobiele telefoontjes minder voortvarend waren dan gehoopt, ontwikkelden Johan en Erik diverse gadgets om dat te verhelpen. Voor ieder model is een hoesje of case op maat dat via retailers als Media Markt, Dixons en CoolBlue aan de man wordt gebracht. Intussen bouwen Nokia, LG en Google al ontvangers in hun toestellen. Maar de keuze van marktleider Samsung om een ontvanger toe te voegen aan zijn nieuwste vlaggenschip Galaxy S6, betekent de definitieve doorbraak van draadloos opladen.
Infrastructuur
¨De hoesjes en andere toepassingen voor draadloos opladen, zullen op termijn niet meer nodig zijn. We gaan er vanuit dat alle producenten van mobieltjes, tablets, draagbare luidsprekers en andere elektronica standaard gaan inbouwen¨, verwacht Erik. Hij en zijn broer gaan zich daarom helemaal richten op de opladers. En dan vooral op een slimme manier om opladers te verwerken in de woon- en werkruimte en de openbare omgeving. Zodat iedereen te allen tijde gemakkelijk en snel zijn Smart Phone kan opladen. Erik: ¨Dat is ook de filosofie achter draadloos opladen. De batterijtechniek verbetert maar mondjesmaat. Daarom is het handig om een soort infrastructuur te realiseren waar je overal je telefoontje kunt opladen. In je auto, je nachtkastje, aan tafel bij McDonalds of je bureau. Voor veel bedrijven is het belangrijk dat de medewerkers in staat zijn te communiceren met hun klanten en altijd toegang hebben tot internet. Het draait om connectiviteit.¨
Vormgeving
Deze visie van de gebroeders Plasmans wordt gedeeld door kantoormeubelfabrikanten zoals Ahrend uit Sint Oedenrode. Dit bedrijf kocht wat retailproducten van ZENS, ontdekte dat Johan en Erik met hun onderneming om de hoek zaten en zocht vervolgens de samenwerking. Johan: ¨Ahrend werkt sterk aan innovatie van de werkplek. Door opladers op elegante wijze in te bouwen in hun bureaus, tafels en kasten, kunnen ze hun markt verstevigen. Samen met hen hebben we een nieuwe vormgeving ontwikkeld voor onze opladers.¨
Meubelproducenten, beddenfabrikanten, keukenbouwers, onder wie Ikea, staan nu in rij om draadloos opladen te lanceren. Evenals de lucratieve automotivesector. En ZENS staat op zijn beurt klaar om ze te bedienen met producten waarvan het design en de techniek afgelopen jaren telkens is verbeterd. Johan: ¨Omdat het nu echt begint te lopen zijn we op zoek naar drie of vier vaste medewerkers. We bouwen het laag voor laag op. Zo proberen we onze volgende stap te maken.¨
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
