Woola neemt afscheid van plastic verpakkingen met wollen noppenfolie

By Mauro Mereu

Online aankopen gaan altijd gepaard met veel plastic om goederen te verpakken, in te pakken en te beschermen tijdens de verzending. Hoewel veel retailers overstappen op karton en gerecycled papier, is afvalwol een betere optie, zo vinden ze bij de Estse start-up Woola.

Het bedrijf gebruikt afvalwol van schapen voor de productie van verpakkingsproducten zoals enveloppen, bubbeltjesplastic en flessenhoezen. In deze aflevering van de serie Start-up of the day vertelt Anna-Liisa Palatu, medeoprichter van Woola, ons meer over het bedrijf, de producten en de kernwaarden van het bedrijf.

Waar gaat Woola over?

“Woola neemt een materiaal dat anders weggegooid zou worden – afvalwol – en maakt er een duurzaam alternatief voor bubbeltjesplastic van.”

Hoe zijn jullie op dit idee gekomen?

“We runden een e-commerce winkel, en we raakten gefrustreerd over de hoeveelheid plastic die we nodig hadden. Eigenlijk realiseerden we ons hoezeer de verpakkingswereld afhankelijk is van plastic. In mijn zoektocht naar alternatieven voor plastic, las ik een artikel van de schapenwoldeskundige en textielontwerpster Katrin Kabun, waarin ze schreef over de kwaliteiten van wol. Ik nam contact met haar op en niet veel later richtten we met z’n drieën Woola op.”

Welke eigenschappen van dit materiaal maken het geschikt voor verpakkingen?

“Wol is van nature een high-tech vezel. Zijn elasticiteit, waterafstotendheid en weerstand tegen temperatuurextremen maken het een uitstekend materiaal voor het verpakken van breekbare voorwerpen die extra demping nodig hebben.

Tegelijkertijd blijft in Europa jaarlijks ongeveer 200.000 ton schapenwol ongebruikt. De combinatie van wol als overvloedig en regeneratief materiaal en de eigenschappen ervan hebben ons ertoe aangezet Woola op te richten.”

Waar halen jullie de wol vandaan?

“We kopen wol lokaal in bij Estse boeren. De relaties die we met hen hebben, zijn heel belangrijk voor ons. We hebben afgesproken om de boeren een eerlijke prijs te betalen voor hun wol, dat we verzamelen als de schapen zijn geschoren.”

Kun je me meenemen in de totstandkoming van een Woola-product?

“Nadat de wol is verzameld, wordt het gewassen om vuil en geur te verwijderen en vervolgens gekaard. Het laatste deel van het productieproces gebeurt in onze fabriek in Paldiski, Estland. We produceren in eigen beheer om zoveel mogelijk transparantie te hebben in onze toeleveringsketen en flexibel te blijven in productontwikkeling.”

Revolutie in duurzame verpakkingen met curcumine kleuren

Met 87 miljoen ton verpakkingsafval per jaar in Europa vormen niet-biologisch afbreekbare synthetische kleurstoffen aanzienlijke uitdagingen voor het milieu.

Welke producten hebben jullie gecreëerd?

“We bieden momenteel drie producten aan. Een daarvan is onze Wool Envelopes voor het verzenden van kleine, breekbare goederen zoals sieraden, cosmetica, supplementen en kleine elektronica. Daarnaast produceren we ook Bubble Wool, dat wordt geleverd in vellen van 130×100 cm en kan worden gebruikt om volumineuze voorwerpen zoals keramiek in te pakken. TAls laatste hebben we ook flessenhoezen die glazen flessen beschermen tijdens de verzending.”

Hoe zorg je ervoor dat je altijd wol van goede kwaliteit hebt?

“De wol die in Europa ongebruikt blijft, wordt beschouwd als van lage kwaliteit, wat betekent dat het te grof is om in textiel te worden gebruikt. In tegenstelling tot de textielindustrie werkt wol van lage kwaliteit uitstekend voor verpakkingen. We hebben dus eigenlijk “lage” kwaliteitsnormen voor de wol – we kunnen praktisch alle afvalwol gebruiken die geen andere toepassingen heeft.

Voor ons is het belangrijk dat de wol afkomstig is van boeren die onze waarden delen, vooral als het gaat om het welzijn van de schapen. Om dit te garanderen hebben we ons eigen Know Your Wool (KYW) proces ontwikkeld, vergelijkbaar met het standaard Know Your Customer (KYC) due diligence proces in de financiële sector. Onze KYW omvat bezoeken aan boerderijen, audits door derden en meer.”

Wie zijn uw klanten?

“Momenteel verkopen we alleen aan bedrijven. De meeste van onze klanten zijn e-commerce retailers die kwetsbare producten verkopen zoals cosmetica, huidverzorging, supplementen, sieraden of andere accessoires. We hebben ook een aantal verpakkingsresellers en postbedrijven onder onze klanten, die aan individuele klanten verkopen.

Bovendien kwamen de eindklanten die Woola-pakketten ontvangen vaak met zeer creatieve manieren om wolverpakkingen te hergebruiken. Zo hebben we gezien dat mensen onze verpakkingen hergebruiken als theepotdeksel, kattenbed of wollen schoenzolen. Onze website heeft een hele pagina om alle ideeën over het hergebruik van Woola verpakkingen te verzamelen.”

Wat zijn jullie doelen en ambities voor de komende jaren?

“In 2021 werden naar schatting 63 miljard pakketten verzonden met noppenfolie, en we werken eraan om dit aantal tegen 2030 te halveren. Dat hoeft niet te betekenen dat we zelf vijftig procent van het marktaandeel van noppenfolie zullen innemen, maar we initiëren wel een beweging die dat kan doen. Een beweging die fossiele brandstoffen en plastic voor eenmalig gebruik overbodig maakt.”

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Verspreid over heel Europa hebben duizenden start-ups de meest innovatieve ideeën. Innovation Origins zet ze elke dag in de kijker.