Gister liet Van der Leegte Groep (VDL Groep) in een persbericht weten dat oprichter Wim van der Leegte in de nacht van zaterdag op zondag plotseling is overleden. Familie Van der Leegte: “We zijn diep bedroefd door dit plotselinge verlies. Wim is allereerst een geweldige echtgenoot, vader en grootvader voor ons geweest. Wij voelen ons gesterkt door de vele blijken van medeleven en willen daar iedereen hartelijk voor bedanken. Ons pa heeft voor velen grote betekenis gehad.”
- Wim van der Leegte is afgelopen weekend overleden, hij was de oprichter van VDL Groep;
- Onder zijn leiding groeide het bedrijf uit tot 16.000 werknemers en €3 miljard omzet;
- Als pionier behield hij banen in Nederland, met focus op duurzame ontwikkeling, waaronder de elektrificatie van stadsbusvervoer.
Wim van der Leegte heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de Nederlandse industrie. Zijn invloed reikte verder dan alleen het familiebedrijf. Van der Leegte was een pionier in het behouden van productie en werkgelegenheid in Nederland. Dit werd onder meer zichtbaar door het behoud van de werkgelegenheid bij VDL Nedcar in Born.
Een leven gewijd aan de maakindustrie
De carrière van Van der Leegte begon als 19-jarige student toen hij stage liep in het bedrijf van zijn vader, dat in 1953 was opgericht. Door onverwachte omstandigheden kreeg hij al snel de leiding in handen. Onder zijn visie en leiderschap transformeerde het bedrijf tot een internationale speler. De groei van VDL Groep tot een concern met een omzet van bijna zes miljard euro in 2022 en 16.000 werknemers is tekenend voor zijn ondernemerschap.
Oog voor duurzaamheid en innovatie
Van der Leegte had niet alleen oog voor economische groei, maar ook voor duurzame ontwikkeling. Dit bleek uit de ontwikkeling van volledig elektrische bussen voor stadsvervoer. Met deze stap verwierf VDL Groep een dominante positie in de elektrificatie van het openbaar vervoer en droeg het bedrijf bij aan een meer duurzame maatschappij.
Blijvende erkenning en waardering
De waardering voor Van der Leegte’s bijdragen was groot. Naast het Gouden RAI Wiel ontving hij in 2014 de onderscheiding Commandeur in de Orde van Oranje-Nassau. In 2016 werd hij geëerd met de onderscheiding Boegbeeld Nederlands Ondernemerschap. Deze onderscheidingen benadrukken de erkenning voor zijn invloed op de Nederlandse economie.
Verbondenheid met de regio
Zijn band met de regio bleef sterk, ook na zijn terugtreden als president-directeur. De burgemeester van Eindhoven, Jeroen Dijsselbloem, omschreef hem als “een echte Brabander”. VDL Groep was daarnaast een belangrijke sponsor voor lokale sportclubs en verenigingen, waaronder PSV, waar Van der Leegte actief was in de raad van commissarissen.
Een nalatenschap in goede handen
De nalatenschap van Wim van der Leegte is in goede handen bij zijn kinderen Pieter, Jennifer en Willem van der Leegte. Zij namen in 2016 gezamenlijk de leiding over het familiebedrijf. Maar, het plotselinge overlijden van hun vader komt op een moeilijk moment. Eerder deze maand werd duidelijk dat begin volgend jaar bijna alle banen bij Nedcar, BMW verlengt de opdracht na twaalf jaar niet en een nieuwe klant is er niet. Het bedrijf zal van 16.000 naar 12.000 medewerkers gaan; zo’n grote ontslagronde zag het bedrijf nog nooit.
De impact van Wim van der Leegte
De impact van Wim van der Leegte op de Nederlandse economie en maakindustrie blijft voelbaar. Voorzitter Ingrid Thijssen van VNO-NCW noemde hem “buitengewoon veelbetekenend”. Zijn visie op ondernemerschap en zijn inzet voor de maakindustrie hebben een blijvende indruk achtergelaten. Van der Leegte’s overlijden markeert het einde van een tijdperk, maar zijn geest van innovatie en toewijding aan de industrie leeft voort in het bedrijf dat hij groot heeft gemaakt.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
