Weg met plastic: deze start-up maakt groene verpakkingen

By Elcke Vels

Plastic, plastic en nog eens plastic. We moeten af van de stortvloed aan plastic verpakkingen. Julia Bialetska heeft met haar bedrijf S.Lab een biologisch afbreekbaar alternatief ontwikkeld. Onlangs won ze een prestigieuze prijs tijdens een conferentie van de European Innovation Council. Wij waren erbij, in Brussel, en kregen de kans om Bialetska te interviewen.

De cijfers liegen er niet om. Elke persoon in Europa gebruikt jaarlijks 34,5 kilo aan plastic verpakkingen, en de berg wordt steeds groter. In Nederland staat Red Bull bijvoorbeeld steevast bovenaan de ranglijst. De verpakkingen van dit bedrijf worden in grote hoeveelheden in de natuur aangetroffen. Ondertussen toont internationaal onderzoek aan dat de verpakkingen van Coca Cola wereldwijd het meest in de natuur terechtkomen. Dat is slecht voor het milieu, om nog niet te spreken oveer de CO₂-uitstoot. Het is hoog tijd voor verandering.

Bialetska is oprichter en CEO van S.Lab uit Oekraïne. Het bedrijf is opgericht in 2021 en richt zich op de productie van biologisch afbreekbare verpakkingen uit twee plantaardige componenten: landbouwafval en paddenstoelwortels. Binnen een maand composteert de verpakking volledig, je hoeft de verpakking alleen maar in twee of meer delen te breken.

Onlangs kreeg Bialetska erkenning voor haar werk. Ze won de Women Leadership award, uitgereikt door het European Institute of Innovation and Technology (EIT).

Paques Biomaterials haalt € 14 miljoen op voor productie van natuurlijk alternatief voor plastic

Paques Biomaterials heeft € 14 miljoen euro aan financieringen opgehaald om de volgende stap te zetten in de productie van een biopolymeer.

Opschalen

Met de prijs in haar hand vertelt ze hoe haar bedrijf ervoor staat. “We zijn momenteel bezig met opschalen. Na talloze tests en gesprekken met early adopters hebben we onze technologie klaar en zijn we druk bezig met onze productiefaciliteiten.” S.Lab zet een geautomatiseerde productielijn op die duurzame verpakkingen op industriële schaal kan produceren. “Dit is een belangrijke stap voorwaarts voor ons en we verwachten eind april af te ronden. Elke geautomatiseerde productielijn, die we in een container van 12 meter willen plaatsen, zal tot 15.000 verpakkingseenheden per maand produceren.”

Maar ook na april is er nog genoeg werk te doen. Want dan moet het bedrijf ervoor zorgen dat de productielijnen precies passen in grote zeecontainers die je veelal op vrachtschepen ziet. “We zetten het hele proces op in deze containers en leveren ze vervolgens af bij de faciliteiten van onze klanten. Op die manier kunnen ze hun eigen verpakkingen ter plekke produceren in plaats van dat wij ze naar hen opsturen. Dit maakt onze oplossing toegankelijker en nog duurzamer”, legt Bialetska uit.

De kosten

Maar hoe zit het met de kosten? De biologisch afbreekbare verpakking kost ongeveer 20-40 procent meer dan een veelgebruikt synthetisch polymeer. “We willen dit prijsverschil de komende jaren verkleinen.” Het bedrijf wil dit onder meer bereiken door de productie te decentraliseren, zoals hierboven uitgelegd. Ondanks dat de verpakking iets duurder is dan de reguliere opties, verwacht S.Lab in de toekomst veel nieuwe klanten te werven. “Veel klanten zijn bereid om iets extra’s te investeren voor duurzaamheid, gezien het toenemende aantal milieuregelgevingen en de vraag van consumenten naar groene alternatieven.”

15 miljard kilo

Er is veel werk te doen op dit moment. Er is weinig ruimte voor dagdromen over de toekomst, zegt de oprichter lachend. Toch ziet ze duidelijk voor zich waar ze met haar bedrijf wil staan over vijf jaren. “We willen 50 procent van al het polystyreen dat momenteel wordt gebruikt voor verpakkingen, in totaal 15 miljard kilo, vervangen. Het is een ambitieus doel, maar we gaan ervoor.”

Hoe zit het met Nederland?

Bialetska vertelt tot slot dat S.Lab niet alleen staat in haar missie om de wereld te verduurzamen. Ook in Nederland zijn er tal van startups die soortgelijke groene initiatieven opstarten.

Zo gebruikt verpakkingsbedrijf Grown.bio uit Heerewaarden ook mycelium, dezelfde paddenstoel die S.Lab gebruikt. Loop Biotech uit Delft gebruikt de paddenstoel om een doodskist te maken die in slechts 45 dagen biologisch afbreekbaar is.