Website, nieuwsbrief, relevante data en een gaaf event: de Gerard & Anton Community is van start

De omstandigheden waren ideaal: de Frits Philips Lounge was gevuld met vertegenwoordigers van bijna alle voormalige winnaars van een Gerard & Anton Award en netwerkpartijen. En PSV won ook nog eens zijn vijftiende opeenvolgende wedstrijd van dit seizoen. De ruim honderd aanwezigen waren getuigen van de start van de Gerard & Anton Community.

De wens voor zo’n community kwam van de start-ups zelf. Uit een onderzoek van Strategy Unit en Innovation Origins bleek namelijk niet alleen dat de Brainportregio over veel kenmerken beschikt om het succes van een start-up te stimuleren, maar ook dat er wel nog wat verbeterpunten waren. Precies om die zaken aan te pakken nam Innovation Origins het initiatief voor de oprichting van de community. Gisteren was daarvan de presentatie, die op uitnodiging van Philips voor de wedstrijd PSV – Heerenveen in het Philips Stadion plaatsvond.

Website

Sinds 2014 is het Gerard & Anton initiatief één keer per jaar zichtbaar. Het vele talent dat in Brainport aanwezig is, krijgt met via deze award al negen jaar een mooi podium. Uit ons onderzoek is het succes van die formule ook gebleken: waar gemiddeld zo’n tien tot twintig procent van de start-ups in Nederland blijvend succesvol is, ligt dat voor de oud-winnaars van de Gerard en Anton Awards rond de 75 procent.

Het onderzoek maakte ook duidelijk dat er nog manieren zijn om verder te ontwikkelen. De belangrijkste uitkomst was dat voormalige prijswinnaars massaal vroegen om meer manieren om met elkaar in contact te blijven. Met andere woorden: ze vroegen om de oprichting van een Gerard & Anton Community. Met steun van de vaste sponsoren van de Gerard & Anton Award kan die er nu komen.

Sylvia van Es, president Philips Nederland, benadrukte dat principe in haar introductie gisteren: “Het past bij ons dna dat ervaren bedrijven start-ups helpen waar dat nodig is. Op die manier proberen we samen innovatie en ondernemerschap in de regio verder te stimuleren. Met onze steun aan de Gerard & Anton Community willen we samen blijven investeren in de unieke kracht van Brainport: een fijnmazig netwerk van onderling samenwerkende partijen vanuit het bedrijfsleven, het onderwijs en de overheid. Hiermee dragen we samen bij een deze buitengewoon belangrijke broedplaats voor nieuwe ideeën die een vruchtbare voedingsbodem zijn voor de innovatieve startups van vandaag en morgen, zodat we samen voortbouwen op wat ooit bij Gerard en Anton is begonnen.”

Wethouder Stijn Steenbakkers bevestigde dat belang, in aansluiting op het verhaal van Van Es. Hij ging daarnaast nog in op het ongekende succes van de start-ups uit de G&A stal. Waarna de initiatiefnemers van de community hun plannen verder konden toelichten. Met een nieuwe website, een bijbehorende nieuwsbrief en een afgesloten forum voor de meest concrete vragen en suggesties ligt er nu een structuur die de kracht van deze groep start-ups verder moet versterken.

Dat die kracht al behoorlijk groot is, bleek uit de cijfers die Matthijs Bulsink (Braventure) presenteerde. Met in totaal 1,4 miljard aanfunding, bijna 4000 personeelsleden en een gezamenlijke waardering van 4,2 miljard euro zijn de Gerard & Anton Award winnaars een factor van betekenis. Ook interessant is de blik op de herkomst van de founders: TU Eindhoven en Fontys zijn goed voor ruim de helft van hun opleidingen. In hun volgende stap blijken, naast de TU/e, ook HighTechXL en TNO/Holst Centre een bepalende rol te spelen. En kijkend naar de spinout-factor: daarin is, niet onverwacht, Philips de hofleverancier.

Dat de verdere groei mede afhankelijk is van het omringende netwerk werd gisteravond bevestigd door vertegenwoordigers van grote bedrijven en ecosysteempartijen zoals BOM, Brainport Development, TU Eindhoven, Fontys en gemeente. Om de community te laten slagen is de inbreng van iedereen nodig, precies zoals ook Gerard en Anton het destijds nooit hadden gered zonder de steun van hun directe omgeving. Bert-Jan Woertman lichtte dat aan het einde van de introductie nog eens toe door twee andere succesvolle start-up broers naar voren te roepen. Johan en Erik Plasmans – oprichters van Zens en G&A winnaars in 2016 – slaagden erin om in een paar zinnen de bijzondere dynamiek duidelijk te maken van zo’n sterke familieband in de top van je bedrijf. “We hebben het er vaak over, behalve tijdens het kerstdiner.”

Dat was voor de overige aanwezigen het sein om naar hun plek op de tribune te gaan. Extra passend was daarbij de minuut stilte die het stadion in acht nam als eerbetoon aan Wim van der Leegte, nog zo’n boegbeeld van samenwerking in de Brainportregio en ook iemand die zijn bedrijf liet drijven op de kracht van de familie. PSV liet zich daarop niet van zijn allerbeste kant zien, maar zelfs dat was nog voldoende voor een 2-0 overwinning. Een betere start van de G&A community hadden we ons niet kunnen wensen.