Terwijl het aftellen voor de lancering in 2024 van NASA’s Lunar Trailblazer-missie begint, hangt er een sfeer van opwinding rond de wetenschappers en ingenieurs van de afdeling natuurkunde van de Universiteit van Oxford. Hun creatie, de Lunar Thermal Mapper (LTM), gaat een glansrol spelen in deze missie door de oppervlaktetemperatuur en -samenstelling van de maan in kaart te brengen en nieuw licht te werpen op maanmysteries.
- NASA’s Lunar Trailblazer-missie, die in 2024 van start gaat, zal de oppervlaktetemperatuur en -samenstelling van de maan in kaart brengen om inzicht te krijgen in de aanwezigheid en locatie van maanwater.
- De missie omvat twee belangrijke instrumenten: de Lunar Thermal Mapper van de Universiteit van Oxford en de High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper van JPL.
- De verzamelde gegevens zullen nieuwe inzichten opleveren over de waterbronnen op de maan, waardoor toekomstige verkenning van de maan door robots en mensen mogelijk wordt.
De LTM vormt samen met NASA’s High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3) (HVM3) een integraal onderdeel van de Lunar Trailblazer missie. Deze twee instrumenten zullen naar verwachting al lang bestaande vragen over de aanwezigheid van water op de maan gaan beantwoorden. Zit het opgesloten in maangesteente of bevatten de maanpolen aanzienlijke hoeveelheden waterijs? Dit zijn enkele van de vragen die de LTM en HVM3 moeten beantwoorden.
Doel en onderdelen van de missie
Het primaire doel van de missie is om de aanwezigheid, locatie en vorm van water op de maan te begrijpen. Het Lunar Trailblazer-ruimtevaartuig, uitgerust met de LTM en HVM3, is bedoeld om toekomstige verkenningen door robots en mensen te begeleiden door te zoeken naar aanwijzingen voor water op het maanoppervlak. De LTM gebruikt infraroodkanalen om de oppervlaktetemperatuur en -samenstelling in kaart te brengen, terwijl de HVM3 de locaties van water moet gaan detecteren en in kaart brengen.
Maanmysteries beantwoorden
NASA’s Small Innovative Missions for Planetary Exploration programma selecteerde de Lunar Trailblazer missie die naar verwachting in 2024 gelanceerd wordt. De gegevens die tijdens de missie worden verzameld, moeten ons inzicht in de watercyclus op de maan en de mogelijkheden voor toekomstige verkenning door mensen en robots vergroten. De Lunar Trailblazer gaat de aanwezigheid onderzoeken van watermoleculen die opgesloten zitten in maangesteente en regoliet en watermoleculen die bewegen en zich afzetten als rijp in koude schaduwen.
Samenwerking
De LTM is ontworpen, gebouwd en getest door het Department of Physics van de Universiteit van Oxford, met steun van andere Britse instellingen. Het HVM3-instrument werd geleverd door het Jet Propulsion Laboratory (JPL) en het ontwerp, de bouw en de systeemintegratie van het ruimtevaartuig werden uitgevoerd door Lockheed Martin Space, Colorado. Deze samenwerking onderstreept het internationale karakter van ruimteverkenning en het delen van wetenschappelijke kennis.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
