Vochtige lucht, de nieuwe bron van groene energie naast zon en wind

By Elcke Vels

Als we aan groene energie denken, denken we vaak het eerst aan zonne- en windenergie. Maar dankzij de Portugese start-up Cascatachuva – opgericht door de tweelingbroers Andriy Lyubchyk en Sergiy Lyubchyk, samen met hun moeder Svitlana Lyubchyk, zij is hoogleraar chemische technologie – zal vochtige lucht binnenkort aan die lijst worden toegevoegd. In deze aflevering van Start-up of the day, vertellen ze ons meer over hun technologie.

Hoe werkt jullie technologie precies?

Andriy: “We kunnen elektriciteit opwekken uit luchtvochtigheid, omdat we een nanomateriaal hebben ontwikkeld dat, in de basis, watermoleculen in de lucht vangt en hun beweging door kanalen op nanoschaal leidt, waardoor een elektrische lading ontstaat.

Nieuwe doorbraken op het gebied van nanowetenschappen zijn cruciaal geweest voor ons succes. Met een systeem dat op moleculair niveau werkt en tienduizenden kanalen bevat, hebben we een opmerkelijke efficiëntie bereikt bij het opwekken van elektriciteit.”

Hoeveel kan jullie technologie bijdragen aan een groenere toekomst, vergeleken met zonne- en windenergie?

Andriy: “Onze technologie is een game-changer op het gebied van duurzame energie. Om het in perspectief te plaatsen: als we al het vocht in de atmosfeer zouden omzetten in energie, zouden we volgens onze schattingen tot 500 keer de huidige wereldwijde energiebehoefte kunnen dekken.

Terwijl zonne- en windenergie al gevestigde spelers zijn, opent onze innovatie een nieuwe weg, vooral in regio’s met een overvloedige luchtvochtigheid. In eerste instantie richten we ons op Europa. Met vochtigheidsniveaus van gemiddeld rond de 70 procent in de meeste EU-landen zijn de omstandigheden hier ideaal voor onze technologie.”

Kitepower roept op om versneld in te zetten op innovatieve windenergie

De nieuwe Delftse startup Kitepower roept op om zo snel mogelijk te investeren in nieuwe innovatie op het gebied van windenergie. Alleen op die manier … Continued

Waar ben je tot nu toe het meest trots op?

Svitlana: “We hebben al veel mooie mijlpalen bereikt. De vooruitgang die we tot nu toe hebben geboekt en de partnerschappen die we zijn aangegaan, zoals met grote spelers als Vattenfall, maken ons enorm trots.”

Voor welke uitdagingen staan jullie momenteel?

Andriy: “Het ontwerpen van een technologie waarbij water een rol speelt, brengt zijn eigen complexiteit met zich mee. Hoewel we gebruik maken van de kracht van vocht, mag de technologie zelf niet in contact komen met water. Ervoor zorgen dat ons systeem betrouwbaar is onder verschillende omstandigheden is een cruciaal aspect van ons ontwikkelingsproces.”

Wat gaat er in de toekomst gebeuren?

Andriy: “We zitten midden in een ontwikkelingsproces. Onze onmiddellijke focus ligt op het opzetten van een proefproductielijn. Dit omvat het zoeken naar investeringen en het opschalen van de productie.”

Ben jij ervan overtuigd dat je kunt bijdragen aan een groenere toekomst?

Sergiy: “Absoluut. Om in de toekomst volledig onafhankelijk te zijn van fossiele brandstoffen, moeten we meerdere energiebronnen gebruiken voor het opwekken van elektriciteit. We zien onze technologie dus als een belangrijke aanwinst.”

Hoe is het eigenlijk om als familie samen een bedrijf op te zetten?

Svitlana: “We zijn net een klassieke draak met drie koppen (*lacht). Als familie hebben we grote voordelen omdat we elkaar heel goed kennen. Er is een sterke emotionele band, wat resulteert in volledig vertrouwen en de mogelijkheid om elkaars sterke punten te benutten, afhankelijk van de situatie of specifieke behoeften. Zo bereiken we een optimale verdeling van verantwoordelijkheden.”

Start-up of the day

Verspreid over heel Europa zijn dagelijks duizenden jonge bedrijven hard aan het werk om onze wereld morgen een stuk beter te maken. Juist uit deze kleine bedrijven komen met de meest verrassende en…