In het tweede kwartaal van 2024 reisden 20 miljoen passagiers van en naar de vijf belangrijkste Nederlandse luchthavens, een toename van bijna 6 procent ten opzichte van het jaar ervoor. Ook het aantal handelsvluchten en vrachtvluchten steeg. Dit blijkt uit nieuwe cijfers van het CBS.
Kortom: vliegen is (nog steeds) populair. We blijven er de komende jaren afhankelijk van. Maar we staan wel voor grote uitdagingen. De luchtvaart moet efficiënter, schoner en stiller, en snel, willen we onze klimaatdoelen behalen. Nieuwe technologieën spelen daarin een toonaangevende rol.
Elektrificatie
Elektrificatie maakt de luchtvaart duurzamer. In Nederland wordt er volop onderzoek naar gedaan. Op Airport Teuge in Gelderland wordt al meer dan zes jaar gewerkt aan elektrisch vliegen. Teuge is een magneet voor diverse spelers in de branche voor elektrisch vliegen, zoals DEAC, Lucy, NRG2fly, Electron en E-Flight Academy. In 2020 bereikte ook Groningen Airport Eelde een belangrijke mijlpaal in de Nederlandse luchtvaartgeschiedenis met de installatie van de allereerste elektrische laadvoorziening voor vliegtuigen.
Elysian, een baanbrekende Nederlandse startup, heeft een batterij-elektrisch vliegtuig met 90 zitplaatsen onthuld. Ze beweren dat hun ontwerp tot 1000 kilometer kan vliegen.
Waterstof
Waar elektrische vliegtuigen op batterijen geschikt zijn voor korte afstanden, bijvoorbeeld binnen Nederland, is waterstof een beter alternatief voor de langere afstanden, maar wel binnen continenten. NLR doet bijvoorbeeld onderzoek naar de mogelijkheden om hun elektrische onderzoeksvoertuig Pipistrel, dat momenteel nog door batterijen wordt aangedreven, in 2025 te laten vliegen op waterstof. Om dit te realiseren, voeren ze eerst kleinschalige experimenten uit met verschillende onbemande drones. Op deze manier kunnen ze stap voor stap, met steeds grotere en complexere systemen, testen hoe de technologie werkt en wat er nodig is om een succesvolle vlucht mogelijk te maken.
Duurzame brandstof
Gaan we kijken naar vluchten tussen continenten, bijvoorbeeld tussen Europa en de VS, dan is duurzame brandstof een geschikt alternatief. Duurzame kersorine heeft ook wel SAF. Dit kan gemaakt worden uit biologische reststromen of het wordt geproduceerd uit groene waterstof en CO2 uit de lucht. Voor lange afstanden lijkt duurzame kerosine op het moment de beste papieren te hebben. Daarnaast is het waarschijnlijk makkelijker verkrijgbaar – ook in andere werelddelen – dan groene waterstof.
De toekomst
Hoewel er al testen worden gedaan met vliegen op bijvoorbeeld batterijen of waterstof, staan veel projecten die in Nederland plaatsvinden nog in de kinderschoenen. Hoe de toekomst zich precies zal ontvouwen, zullen we de komende jaren ontdekken en vormgeven.
