Vivid Text: een alternatief voor de emoji

Annegret Bönemann studeerde vorig jaar af aan de Design Academy Eindhoven. Voor haar eindproject ontwikkelde ze een online programma waarmee je gevoelens van de ander kunt ‘lezen’ tijdens het chatten. Een soort emoji’s, maar dan anders.

Is er verschil tussen empathie online en in het echte leven? Ja, legt Annegret uit. Uit onderzoek blijkt dat tijdens een gewoon gesprek de focus op de interactie zelf ligt, terwijl we tijdens een praatje via de computer ons meer bewust zijn van onszelf. En aangezien we nogal wat tijd achter een scherm doorbrengen, bedacht ze een manier om emoties van anderen beter te vatten. Tijdens een kop koffie bij Cafe Lucifer klapt ze haar laptop open om te laten zien hoe.

Voor haar afstudeerproject Vivid Text verdiept ze zich in non-verbale communicatie – een aspect dat volledig verloren gaat bij online chatten – en gaat aan de slag met een algoritme dat delen van het gezicht kan lezen; dat wijd openstaande ogen interpreteert als verbazing en een mondhoek die omhoog trekt als een lach. Het chatprogramma dat ze vervolgens maakt, werkt in combinatie met de camera op je computer of telefoon. Terwijl je zit te chatten, registreert het programma de bewegingen in je gezicht en vertaalt die gelijk naar de gespreksteksten op het scherm.

Typ je bijvoorbeeld boos dat je fiets net is gestolen dan ziet de ander grote, dikke letters verschijnen. Schrijf je even later glimlachend over de liefde van je leven, dan dansen de letters op het scherm. Elke letter die je typt verschijnt gelijk online. Ook verdwijnen de woorden weer na enkele seconden. Annegret wil daarmee zoveel mogelijk een echt gesprek nabootsen. Spontaan en intiem, al zie je elkaar niet.

Natuurlijk zijn er ook emoji’s, maar die zijn niet altijd ideaal. “Ze houden het gesprek op doordat je moet zoeken naar het juiste plaatje en vervolgens is het hopen dat de ander hem ook juist interpreteert. Wat de een ziet als verdrietig, vat een ander op als moe.” Bij Vivid Text gaat dat hele proces in een vloeiende beweging. De emoties verschijnen terwijl je typt.