Vergeet energievretende ventilatiesystemen – planten zijn de oplossing

By Mauro Mereu

Sinds de uitbraak van COVID-19 zijn we ons meer bewust geworden van het belang van schone lucht. Toen de pandemie begon, was de pas afgestudeerde Pietro Carloni van plan Italië te verlaten om in het buitenland te gaan werken. Het virus veranderde ook voor hem alles, maar niet noodzakelijk op een slechte manier. Na maanden van sollicitaties nam hij contact op met Aligi Marini, met wie hij zijn afstudeerscriptie over de biofiltratie van lucht schreef. De twee wilden proberen een eigen bedrijf te beginnen op basis van hun onderzoek.

Zo begon Aura System. Het bedrijf ontwierp een modulaire groene muur die planten gebruikt om de lucht te reinigen. Sommige daarvan kunnen luchtverontreinigende stoffen opnemen, waardoor de algemene luchtkwaliteit van een binnenruimte verbetert. Sphera is hun eerste product, gericht op bedrijfsruimtes. Een vierkante meter van de ademende muur kan een ruimte van 25m² zuiveren. Voor deze aflevering van Start-up of the day, vertelde Carloni over zijn bedrijf en de wetenschap erachter.

Hoe werkt Sphera?

“Sphera is een plug-and-play ademende muur. Hij bestaat uit modules met zestien geïnstalleerde planten, die groeien op ons gepatenteerde substraat. Achter elke module bevindt zich een ventilator die lucht door het substraat jaagt, waardoor schadelijke stoffen worden vastgehouden en geëlimineerd. Om de juiste vochtigheidsgraad te behouden, beschikt Sphera over een hydroponisch systeem, dat water verdeelt over alle modules.

Ons natuurlijk substraat – waar we momenteel patent op hebben – heeft hoge zuiverende kwaliteiten en onderscheidt ons van andere technologieën. Het kan vluchtige organische verbindingen (VOC) vasthouden. Dit zijn veel voorkomende gassen die verf en andere materialen in de lucht vrijlaten. Sphera kan tachctig procent van de VOC absorberen in minder dan twee minuten en alle fijnstof in minder dan vijftien minuten.”

Waar bestaat jullie substraat uit?

“Het bevat kokosvezel en twee geselecteerde soorten klei. De planten hebben hierdoor het juiste vochtgehalte. Zo is de lucht die eruit komt ook fris. Tot nu toe heeft slechts één studie aangetoond dat dit soort systeem de lucht in binnenruimtes frisser kan maken – de muur moet groot genoeg zijn om dat effect te genereren. Ik zeg graag dat ademende groene muren misschien wel de toekomstige airconditioners zijn.”

Over welke planten hebben we het?

“We gebruiken vooral Pothos, Calathea en Philodendron, kamerplanten die allemaal VOS kunnen opnemen door middel van fytoremediatie. Bovendien hebben ze weinig verzorging en zonlicht nodig om te groeien.”

Een gezondere leefruimte met de Skogluft plantenmuur

Het overgrote deel van de Nederlanders (83%) wil meer tijd doorbrengen in de natuur. Maar in de praktijk blijkt dat toch makkelijker gezegd dan gedaan. … Continued

Wat is fytoremediatie?

“Fytoremediatie – of biofiltratie – is het vermogen van planten om met hun wortels de lucht te zuiveren. Het is al gebruikt om zoet water en grond te zuiveren. NASA heeft zelf onderzoek gedaan en een twintigtal planten met zuiverende eigenschappen geselecteerd. Sommige luchtverontreinigingen – zoals sulfaten en nitraten – zijn voedingsstoffen voor planten, die ze via hun wortels opnemen.”

Zijn er nog andere voordelen van een ademende muur?

“Ja. De eerste heeft te maken met biofilie. Met andere woorden, de positieve effecten van de natuur op de mentale en psychofysieke gesteldheid van mensen. De productiviteit neemt met tien procent toe en de cognitieve vermogens worden met honderd procent versterkt. Deze effecten zijn nog belangrijker voor kinderen, wier immuunsysteem aanzienlijk kan profiteren van planten. Planten geven veel natuurlijke micro-organismen af die binnenshuis niet te vinden zijn. Wanneer omgevingen te veel worden gezuiverd, worden dit soort bacteriën gedood, maar ze helpen ons lichaam om beter te werken. Zo kan een slechte luchtkwaliteit leiden tot dermatitis, terwijl het contact met planten de huid gezonder maakt.

Ten tweede helpen planten het zogenaamde sick building syndrome te bestrijden. Ongeveer één op de twee mensen in Italië wordt erdoor getroffen en veroorzaakt misselijkheid, hoofdpijn en irritatie van ogen of keel.

Hoe gaat het met Aura?

“Het gaat heel goed met ons. We betreden volgende maand de markt, nadat we de vereiste Europese certificeringen gehaald hebben. Daarnaast hebben we een paar weken geleden de Mars Habitat Challenge gewonnen, een prestigieuze technologiewedstrijd.

Naast het maken van impact door op te schalen en meer Sphera te installeren, zullen we de eersten in Europa zijn die onze groene muur aansluiten op het verwarmings-, ventilatie- en airconditioningsysteem (HVAC). Uit een studie is gebleken dat met planten als voorfilter van het ventilatiesysteem de onderhouds- en energiekosten met 60 procent kunnen dalen. HVAC gebruikt de meeste energie in gebouwen – en is tegelijkertijd de grootste bron van vervuiling. Wij zijn van plan de binnenlucht te recycleren zonder deze van buitenaf in te voeren. HVAC reinigt de buitenlucht alvorens deze naar binnen te sturen, wat veel energie kost. Biofiltratie verbruikt minder stroom, is duurzaam en genereert minder bijproducten.”

Doen jullie aan fondsenwerving?

“Ja, we zijn bezig met een seed round van €500.000 om de productie op te schalen.”

Zijn jullie van plan een thuisversie van Sphera te lanceren?

“We zijn al bezig met de ontwikkeling van een thuisversie van Sphera. Omdat het een modulair systeem is, schalen we de huidige versie op naar een versie met twee modules. Die gaat Sphera Mini heten. De muur krijgt een app om hem slim en bestuurbaar te maken. Ter ondersteuning starten we later dit jaar mogelijk een Kickstarter-campagne.”

Tag: Start-up of the day

Verspreid over heel Europa zijn dagelijks duizenden jonge bedrijven hard aan het werk om onze wereld morgen een stuk beter te maken. Juist uit deze kleine bedrijven komen met de meest verrassende en…