Amazons bezorgservice met drones, Prime Air, breidt tegen het einde van 2024 zijn diensten uit naar het Verenigd Koninkrijk en Italië. En Amazon is niet de enige speler op dit nieuwe terrein. Walmart heeft al meer dan 10.000 dronebezorgingen uitgevoerd en andere bedrijven zoals Alphabet (moederbedrijf van Google) en Zipline concurreren driftig mee. Amazons nieuwste MK30 drone is bestand tegen verschillende weersomstandigheden en belooft leveringen in minder dan 60 minuten. Dit komt omdat dronebezorging wordt gezien als een efficiëntere manier om online shoppers van dienst te zijn. Aan de andere kant: de technologie heeft nog steeds uitdagingen op het gebied van acceptatie door het publiek en veiligheidsproblemen.
- Amazons Prime Air drone bezorgservice breidt eind 2024 uit naar het Verenigd Koninkrijk en Italië.
- De geavanceerde MK30 drone belooft snelle leveringen en ondervindt concurrentie van Walmart, Alphabet en anderen.
- Goedkeuring door de regelgevende instanties, acceptatie door het publiek en zorgen over de veiligheid blijven uitdagingen in de dronebezorgingsindustrie.
Amazon’s Prime Air uitbreiding
De aangekondigde uitbreiding in Europa volgt op succesvolle activiteiten in de VS, waar de dienst al “duizenden” pakketten heeft bezorgd. Het plan maakt gebruik van bestaande distributiecentra, waardoor het niet nodig is om speciale dronehubs te bouwen. In eerste instantie zal er in elk land één distributiecentrum met drones worden opgezet, waarna er nog meer centra zullen volgen.
De nieuwe MK30 drone van Prime Air is ontworpen om verschillende weersomstandigheden te weerstaan en kan pakketjes afleveren met een gewicht tot 5 pond (2,27 kilogram). Dit opent de deur voor snelle en gemakkelijke leveringen, waarbij klanten hun bestellingen naar verwachting binnen een uur ontvangen. De drone maakt gebruik van geavanceerde “sense and avoid” technologie om obstakels te detecteren en uit de weg te blijven, wat de vliegveiligheid ten goede komt. De MK30 kan ook bogen op een stillere vlucht, met speciaal ontworpen propellers die het waargenomen geluid met bijna de helft verminderen.
Concurreren in de dronebezorgingsindustrie
Amazon staat niet alleen in deze ambitie. Andere bedrijven maken ook stappen in de dronebezorgingsindustrie. Walmart beweert bijvoorbeeld dat het meer dan 10.000 leveringen met drones heeft uitgevoerd sinds het twee jaar geleden met zijn programma begon. Alphabet’s Wing en Zipline dingen ook mee naar een deel van de dronebezorgingstaart en beweren al honderdduizenden commerciële dronebezorgingen te hebben gedaan.
In Europa loopt Zweden voorop op het gebied van technologie en regelgeving. Aerit, een start-up, heeft operationele toestemming gekregen van het Zweedse nationale transportbureau om last-mile drone bezorging te testen. Het bedrijf heeft de ambitie om ‘s werelds grootste bezorgdienst met drones te worden.
Op veel plaatsen is al geëxperimenteerd met medische drones die medicijnen en apparatuur bezorgen. In Nederland heeft een start-up bijvoorbeeld de bezorging van Automatische Externe Defibrillatoren (AED’s) in het havengebied van Delfzijl getest. Het inzetten van drones voor medische noodgevallen zou een levensredder kunnen zijn, vooral wanneer het grondverkeer overbelast is.
De toekomst van dronebezorging
In de zomer van 2023 was de toekomst van drones volop te zien in de Urban Air Mobility Hub op de High Tech Campus Eindhoven. Demonstraties waren onder andere van autonoom vliegende drones, luchtruimbeheersystemen en batterijwisseltechnologie tijdens de vlucht. Bedrijven toonden een verscheidenheid aan innovatieve technologieën, zoals een docking systeem voor autonome missies, een op afstand bestuurbaar systeem voor drones en een AI-platform om dronebeelden te analyseren voor inspectiedoeleinden.
Ondanks de duidelijke technologische vooruitgang is het succes van dronebezorging afhankelijk van goedkeuring door de regelgevende instanties. Het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) stelt het kader vast voor de veilige exploitatie van civiele drones in Europa. Het EASA heeft drie categorieën civiele droneoperaties gedefinieerd: open, specifiek en gecertificeerd, die elk verschillende niveaus van operationele autorisatie, certificering en pilotenvergunningen vereisen. Exploitanten van drones moeten ook een passende verzekering hebben voor hun drone en zijn verantwoordelijk voor de naleving van alle voorschriften.
Uitdagingen en vooruitzichten
Ondanks het optimisme rond dronebezorging is het niet zonder uitdagingen. De technologie heeft nog steeds te maken met hindernissen op het gebied van acceptatie door het publiek en zorgen over de veiligheid. Ook de infrastructuur binnen steden (waar landt de drone?) is verre van geregeld. De vraag blijft of wijken in de voorsteden klaar zijn voor de lancering van dronevloten. De aanwezigheid van weersbeperkingen en regelgeving van de FAA in de VS en de EASA in de EU hebben de activiteiten van Prime Air in bepaalde regio’s beperkt.
De vastberadenheid om deze uitdagingen te overwinnen is duidelijk. Zoals Amazon’s David Carbon, die het Prime Air project leidt, opmerkt, hebben drones tot nu toe niet voldaan aan de hype, maar ontwikkelaars zijn vastbesloten om hun levensvatbaarheid in de toekomst van het winkelen te bewijzen. Met de voortdurende ontwikkelingen en vooruitgang op het gebied van regelgeving, moeten we hoe dan ook rekening gaan houden met meer drones boven ons hoofd.
