Vanderlande verwerft een minderheidsaandeel in het roboticaontwikkelingsbedrijf Smart Robotics, dat gevestigd is in het Science Park in Best. “De investering zal de nadruk leggen op robottechnologieontwikkeling voor logistieke doeleinden, via een gezamenlijk meerjarenprogramma voor onderzoek en ontwikkeling en inzet door mede-eigenaarschap”, zegt Vanderlande in een verklaring. Het bedrijf heeft het bedrag dat gemoeid is met de transactie niet bekendgemaakt; Vanderlande neemt hiermee de rol van de BOM over.
Smart Robotics, opgericht in 2015 als spin-off van de Technische Universiteit Eindhoven, ontwikkelt, verkoopt en verhuurt modulaire collaboratieve robots (of ‘cobots’) die kunnen worden geconfigureerd voor specifieke taken. De oplossingen worden gebruikt voor diverse processen zoals orderverzamelen en plaatsen, (de)palletiseren, lijmen en verpakken. Het softwareplatform van het bedrijf staat centraal in het proces en maakt de integratie van vision-sensors, kunstmatige intelligentie en grijpers mogelijk.
Gedurende tweeënhalf jaar heeft Smart Robotics steun en kapitaal ontvangen van het Brabantse Ontwikkelingsagentschap (BOM). “De visie van BOM op robotica is sterk afgestemd op de onze en de samenwerking was perfect in de opstartfase”, zegt Managing Director Mark Menting van Smart Robotics. “BOM hielp ons om ons te ontwikkelen en de succesvolle en winstgevende organisatie te worden die we vandaag de dag zijn. Nu heeft Vanderlande het stokje opgepakt om Smart Robotics internationaal te helpen opschalen. Zij hebben de product-marktcombinatie die we nodig hebben om onze nieuwe doelen te bereiken. Onze financiële relatie met BOM kan hier eindigen, maar we zullen zeker blijven samenwerken om bewustzijn te creëren, het reeds goed ontwikkelde robotica ecosysteem in Brabant te versterken en een veelbelovende innovatieve toekomst voor robotica te bouwen.”
“We zijn blij dat we de mogelijkheid hebben om nauwer samen te werken met zo’n dynamische en innovatieve organisatie”, zegt Vanderlande’s Technology Manager Fred Verstraaten. “Dit is een zeer aantrekkelijke groeimarkt en we zien een sterke strategische en culturele fit tussen onze bedrijven. Voor beide partijen blijft het echter business as usual. De investering zal de ontwikkelingen versnellen en onze focus op dit vooruitstrevende terrein aanscherpen.”