Vanaf nu kan het: een gesprek met je GGZ-psycholoog vanaf een virtueel strand op Bali

By Youri van Heumen

Ellenlange wachtlijsten, dalende omzetten en steeds minder inzetbare specialisten. Een greep uit de problemen waarmee GGZ-instanties de laatste jaren te kampen hebben. Christoph Lynen en Mike Verhiel vonden een oplossing in de vorm van een VR-bril. Zo kun je thuis in een zelfgekozen virtuele omgeving aan je herstel werken.

“De eigenwaarde van mensen gaat zo flink omhoog. In combinatie met de expertise van de behandelaar, maakt dit de wachttijden voor de zorg korter”, legt Mike Verhiel, CEO van Psylaris, uit. In deze aflevering van start-up of the day legt Verhiel uit hoe zijn oplossing precies werkt.

Hoe kwam je op het idee?

“Het idee kwam aanvankelijk van mijn co-founder Christoph Lynen. Een aantal jaren geleden besloot hij met een aantal vrienden naar een park te gaan om bij te kletsen. Toevallig hadden deze vrienden van Christoph allemaal een connectie met de GGZ. In die tijd speelde er enorm veel rondom de geestelijke gezondheidszorg. De verwachting is ook niet dat deze problemen snel verholpen zullen worden. Je hoefde de krant maar open te slaan en de voorpagina’s waren tot de nok toe gevuld over de lange wachtlijsten en het ernstige tekort aan behandelaren. De situatie leek vrij uitzichtloos. Voor ons aanleiding genoeg om na te denken over schaalbare oplossingen die probleem zo snel mogelijk kunnen verhelpen.”

Hoe ben je begonnen?

“In het begin wilden we een product ontwikkelen dat de behandelaar in zijn behandelkamer kan gebruiken. Al vrij snel hadden we door dat onze software dan wel buitengewoon efficiënt moest zijn. Want anders moet je zowel de kosten van de behandelaar, als die van de software betalen. Een betere oplossing vonden we in een toepassing die de cliënt zelfstandig kan gebruiken. Behandelingen kunnen nog steeds in een praktijk plaatsvinden, maar een behandelaar kan een cliënt ook aanbevelen thuis aan zijn problemen te werken. De eerste stap was het toepassen van het EMDR-protocol. Dit is een therapie voor mensen die een trauma hebben opgelopen. Denk aan een ongeval of een geweldsincident.”

‘Gezondheidszorg heeft behoefte aan massa-innovatie’

De operatie begin dit jaar waarbij er een hart van een genetisch aangepast varken geïmplementeerd werd bij een mens, was pure innovatie.

Hoe ziet het product eruit?

“Met onze toepassing kun je door middel van een VR-bril thuis zelf een EMDR-behandeling ondergaan. Dit leidt tot meer progressie bij de patiënten, omdat er meer sessies plaats kunnen vinden. En we ontzorgen ook de GGZ-instanties. Want door de versnelde behandelingstrajecten is er sneller een plekje vrij voor de mensen die deze zorg ook nodig hebben. Met onze toepassing kunnen patiënten van één behandeling per week naar drie volwaardige behandelingen per week gaan.

Als je deze VR-bril opzet, doorloop je namelijk dezelfde stappen als tijdens een fysiek EMDR-consult. Het biedt zelfs nog meer. Je kunt zelf een rustgevende omgeving selecteren voor de behandeling. Dat kan in bijvoorbeeld een luxe appartement of rustgevende omgeving zijn. De opbouw van de sessie is hetzelfde, maar het is in een andere setting.”

Welke applicaties zijn in de bril geïntegreerd?

“Het EMDR-protocol zit er natuurlijk in, evenals exposure therapie, verslavings- en relaxatieprotocollen, en vanaf begin februari stellen we ook medische hypnose beschikbaar. Dit grote, gevarieerde aanbod aan toepassingen onderscheid ons van de concurrenten. We willen patiënten namelijk zoveel mogelijk handvatten aanreiken om zelfstandig aan hun eigen behandeling te kunnen werken.”

“Ons doel is het steeds meer ondersteunen van fysieke behandelaren door de virtuele behandelaar steeds beter te ontwikkelen”

Mike Verhiel, CEO Psylaris

Wat vonden deskundigen van jullie idee?

“Het online behandelen van cliënten vonden behandelaren voor de coronacrisis nog vreemd. Zij leefden heel erg met het idee dat er bij iedere behandeling een behandelaar aanwezig moest zijn. We hebben vaak een ‘nee’ als antwoord gehad, totdat we een samenwerking aangingen met een partij waarmee we nu nog steeds samen zijn. Langzaam maar zeker startte die partij onderzoeken op. En wat bleek: patiënten voelden zich stukken beter na zo’n autonome EMDR-behandeling.”

Start-up DuckDuckGoose kan deepfakes herkennen met kunstmatige intelligentie

Tegenwoordig kan je echte video’s niet altijd meer onderscheiden van neppe. Leuk voor satirische filmpjes, maar het kan ook desinformatie en financiële fraude veroorzaken. Start-up … Continued

Tegen welke uitdagingen zijn jullie aangelopen?

“‘Kan een cliënt werkelijk zichzelf behandelen met een therapie waarvoor ik, als behandelaar, jarenlang heb geleerd?’, was een vraag die we vaak voorgeschoteld kregen. Daarna zagen we dat het beeld dat mensen van onze toepassing hadden snel omsloeg wanneer zij zelf daarmee aan de slag gingen. Ook was er de angst bij sommigen dat zij hun baan aan deze toepassing zouden verliezen. Onterecht, want de behandelaar is nog steeds nodig om het proces te begeleiden.

Een andere uitdaging zagen we in het vinden van mensen met expertise om die zelflerende algoritmes te maken. Maar ook data te kunnen analyseren en het product telkens te verbeteren. Uiteindelijk hebben we nu een goed team van veertien mensen samengesteld. Maar dat was weldegelijk een van ons grootste uitdagingen. In 2023 hopen we minimaal 35 mensen in dienst te hebben.”

Wat zijn nog meer doelen voor de toekomst?

“Momenteel zijn we actief in Nederland, België en Duitsland. Nu hebben we in Duitsland nog niet zo veel klanten vergeleken met Nederland en België. We hebben al wel gezien dat het een interessante markt is, waar ook de kwaliteit van de gezondheidszorg erg hoog is. In Nederland worstelen we al langer met het vergoedingsproces van zorgverzekeraars. In Duitsland is hier wel een stappenplan voor, wat het voor ons ook aantrekkelijker maakt om ook daar ons product aan te bieden. Een sneak peek is dat we ook met een schuin oog naar de Scandinavische landen kijken.”