In het achtste Techcafé bespreken vijf ervaren ondernemers hoe zij hun high-tech start-ups hebben omgevormd tot succesvolle bedrijven. Met gastheer Edwin de Zeeuw (Mikrocentrum) delen Paul van Dooren (Sorama), Henk Tappel (Bronkhorst), Martijn Huijbregts (iTapToo) en Patrick Geerts (MTA Group) hun uitdagingen en successen.
Waarom je dit zou moeten lezen
Zelfs met honderden boeken over het onderwerp en een pitchwedstrijd op zo’n beetje elke straathoek, blijft het voor startup founders interessant om te leren van de ervaringen van anderen. Dat is precies wat Techcafé faciliteert.
In de dynamische wereld van high-tech start-ups ligt het pad naar succes bezaaid met uitdagingen en onverwachte hindernissen. Tijdens dit Techcafé – georganiseerd door DSPE, Brainport Industries en Mikrocentrum – deelden vijf prominente ondernemers hun ervaringen en inzichten over hoe zij erin geslaagd zijn om hun innovatieve ideeën om te zetten in bloeiende bedrijven.
Luister hier het hele gesprek nog eens na
Van idee naar marktintroductie
Paul van Dooren van Sorama vertelde hoe het bedrijf begon met akoestische camera’s die geluid zichtbaar maken. “We wilden iets doen in de safety and security, maar dat viel niet altijd meteen in de smaak. Een goed voorbeeld is PSV: pas toen we het idee pitchten om de fans te laten zien hoe enthousiast ze waren, kregen we de commercieel directeur mee,” zei Van Dooren. Deze technologie wordt nu niet alleen in het Philips Stadion gebruikt, maar ook in een nieuw basketbalstadion in Los Angeles. Momenteel werkt Sorama zowel in security als in entertainment.
Henk Tappel van Bronkhorst High-Tech benadrukte het belang van lokaal produceren en kwaliteitsborging. “Bij Bronckhorst maken we alles met een lokale supply chain. Dit zorgt voor betrouwbare producten en sterke banden met de gemeenschap,” aldus Tappel. Zijn ervaring bij Philips Elektronen Optiek en later bij Thermo Fisher illustreert hoe cruciaal een gedegen productontwikkeling en klantenbinding zijn.
Martijn Huijbregts, mede-oprichter van iTapToo, beschreef hoe zijn bedrijf begon uit de frustratie van studenten die dure frisdrank moesten kopen. “Waarom niet je eigen fles vullen met een lekkere smaak? Vanuit die gedachte hebben we een systeem ontwikkeld dat frisdrank maakt van poeder en water,” vertelde Huijbregts. Het bedrijf groeide snel en heeft inmiddels bijna honderd machines in de markt staan.
Patrick Geerts, mede-oprichter van de MTA Group, liet zien dat veel startups geen idee hebben wat er zoal nodig is om van idee naar succes te komen. “Sommigen denken: zet een hoop techneuten bij elkaar, doe er een zak geld bij en we gaan met dat geweldige idee van ons een probleem in de wereld oplossen. Er is nog zoveel meer wat moet gebeuren, met name rond de go-to-market strategie, dus de verkoop. Daar helpen we ze bij.”
Ingrediënten voor succes
Een terugkerend thema tijdens het café was het belang van volharding en een goed team. Patrick Geerts: “Het team is cruciaal. We kijken naar de competenties en de complete samenstelling. Ook de go-to-market strategie is essentieel. Veel startups focussen op technologie, maar vergeten de marktintroductie.”
Geerts introduceerde het V-kwadraat model, dat bedrijven ondersteunt van innovatie tot serieproductie. “We ondersteunen bedrijven vanaf het begin tot de serieproductie, vooral de ondernemers die maatschappelijke thema’s adresseren via automatisering en robotisering”, legde Geerts uit.
Studententeams
Het belang van studententeams als plek waar niet alleen veel nieuwe ideeën ontstaan maar waar ook de basis wordt gelegd voor toekomstig leiderschap, daar was iedereen aan tafel het over eens. Geerts roemt het principe van die studenten om hun studie een jaar on hold te zetten om in die tijd samen met andere studenten van allerlei disciplines er alles aan te doen om hun doel te bereiken. “Die mensen gaan na hun studie ook allemaal het ecosysteem in. En echt niet alleen maar om een eigen bedrijf te beginnen, nee, die komen ook bij de wat grotere corporates te werken. Om daar hun steentje bij te dragen aan de roadmap voor innovatie.”
Build, measure, learn
De altijddurende cyclus van build, measure, learn, prominent aanwezig in elk startup-handboek, blijkt nog steeds van waarde. Hoewel het ook z’n nadelen heeft, zo was de conclusie. “Iteratief te werk gaan en testen bij je klanten kent zo zijn risico’s. Door te vroeg de markt op te gaan kun je ook klanten verliezen. Aan de andere kant levert het toch ook veel waardevolle feedback op.” Het dilemma is duidelijk, maar aan het principe lijkt vooralsnog niet getornd te worden.
Huijbregts voegde daaraan toe dat het testen van nieuwe producten in een echte omgeving cruciaal is, maar ook risicovol. “In een fabriek gaat het altijd goed, maar bij de klant niet altijd. Het lef om te testen en leren van fouten is essentieel,” aldus Huijbregts.
De weg naar succes is zelden zonder obstakels. Tappel benadrukte dat interne weerstand in grotere bedrijven vaak een uitdaging is. “Je hebt visionaire mensen nodig in het topmanagement die hindernissen voor het team wegruimen.”
Het volgende Techcafé – op 12 September 2024 – draait om de Einstein Telescoop. Aanmelden kan hier.
Samenwerking
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
