Uitgekeken op je meubels? Hitch maakt binnen handomdraai een nieuwe kast voor je

By Matthias Vanheerentals

Start-up Hitch ontwerpt demonteerbare en herbruikbare meubelen. Op deze manier wil het bedrijf tegenwicht bieden aan de wegwerpcultuur. Het bedrijf werd opgericht door interieurarchitecte Esther Laga na een ietwat uit de hand gelopen schoolopdracht. In deze aflevering van Start-up of the day: Hitch uit Gentbrugge.

Wie ben je?

“Ik ben een jonge ontwerpster, gepassioneerd door design, maar evenzeer door de invloed van die sector op de klimaatproblematiek. Ik deed mijn master interieurarchitectuur aan Sint Lucas in Gent na eerst al aan het KASK gestudeerd te hebben. Een frustratie over de huidige wegwerpmentaliteit bracht me tot het idee  om een duurzamer en modulair concept te ontwikkelen. Het is hoog tijd om met een andere blik naar onze gebruiksvoorwerpen te kijken. Het is niet langer verantwoord om producten aan te schaffen die een korte levensduur hebben, die niet multifunctioneel ingezet kunnen worden. Producten moeten kunnen evolueren en veranderen tijdens het leven van de consument, zodat ze tientallen jaren kunnen meegaan en relevant blijven.”

Wat is het probleem met het huidige meubelaanbod?

“We kiezen onze meubels op basis van onze huidige noden, waardoor ze een zeer korte levensduur hebben. Bovendien is de optie om producten vlot uit elkaar te halen en weer in elkaar te zetten, dikwijls zeer beperkt of bijna niet haalbaar. Circulaire initiatieven zijn gelukkig bezig aan een opmars, maar zijn vaak vrij duur en ontoegankelijk voor het grotere publiek. Zij grijpen dan ook nog te vaak terug naar onpersoonlijke, minder kwalitatieve meubelstukken waar ze niet echt een band mee hebben, en die ze daarom ook snel weer laten gaan. Met als gevolg een immer groeiende afvalhoop. We zien een dringende nood aan een duurzame, circulaire oplossing die toegankelijk is voor een breder publiek. Als student-ondernemer kreeg ik de kans om hiermee te experimenteren en om kennis op te doen buiten het klassieke schoolkader. Dankzij de verschillende prijzen kon ik de eerste prototypes op punt stellen en onderzoek doen naar duurzame materialen en de principes van de circulaire economie.”

Start-up Sodex automatiseert gegevensverzameling op bouwplaatsen 

Ralf Pfefferkorn, Bernhard Gantner en Raphael Ott hadden het idee voor hun start-up Sodex Innovations al tijdens hun schooltijd aan de Höhere Technische Lehranstalt (HTL) .

Wat heb je ontwikkeld?

“We ontwikkelen herbruikbare meubels die je kan huren of kopen. Pop-up winkels kunnen bijvoorbeeld bij ons aankloppen. We gaan er de geschikte materialen voor zoeken. We leveren en plaatsen alles zelf. Nadat de klant de meubels een bepaalde periode, bijvoorbeeld één maand heeft gebruikt, demonteren we alles en hergebruiken we de materialen voor een nieuw project. Gebruik gaat boven bezit.”

Hoe werkt dat systeem van herbruikbare opstellingen nu precies?

“We hebben stalen verbinders, Hitchtools, ontwikkeld. Een soort handige klemmen waarmee allerhande diktes van plaatmateriaal eenvoudig getransformeerd worden tot tijdelijke opstellingen. Denk aan wanden, rekken, bureaus, zowel voor thuis als in kantoren of winkels. Onze meubels kunnen daarnaast heel persoonlijk en uniek gemaakt worden. We denken met onze klanten mee rond ideale materiaalkeuze, kleurencombinaties en aanpasbare opstellingen.” 

Wat is het doel? 

“Aan de hand van onze Hitchtools willen we de drempel naar doe-het-zelven drastisch verlagen. Het in- en uit elkaar halen van meubilair wordt kinderspel. Het plaatmateriaal wordt tussen de Hitchtools aangedraaid, en vervolgens kunnen zo talloze creaties gemaakt worden. Het grote voordeel is dat de constructies, zoals reksystemen, makkelijk uit elkaar kunnen genomen worden. Je kan heel het interieur op maat laten maken, zonder dat er afval bij te pas komt.”  

Welke materialen gebruiken jullie?

“De verbinders zijn vervaardigd uit staal waardoor ze heel sterk zijn en een leven lang meegaan.. We zetten vooral in op gerecupereerde materialen maar houden onze ogen ook steeds open voor hernieuwbare en andere innovatieve materialen. Daarnaast werken we graag samen met maatwerkbedrijven om die materialen te bewerken om zo ook de sociale economie te betrekken in ons duurzaam verhaal.” 

Tot welke markt richten jullie je?

“We richten ons ondertussen vooral tot de B-to-B markt. De herbruikbaarheid komt beter tot uiting op de B-to-B-markt, bij grotere projecten. Daarnaast zijn die grotere projecten ook iets winstgevender en momenteel interessanter om op te focussen. Particuliere klanten kunnen ook steeds bij ons aankloppen maar daar ligt onze huidige focus niet gezien we als kleine organisatie nog niet de middelen hebben om al onze klanten voldoende opvolging te bieden.” 

Welke projecten hebben jullie al gerealiseerd?

“We hebben al projecten gedaan voor het Gentse designmuseum waar we een multifunctionele hal mochten inrichten. Voor de receptie- en netwerkruimte hebben we een bar gemaakt. We hebben ook sokkels gemaakt voor een organisatie die allerlei kunstprojecten wilde tentoonstellen. Voor een pop-up winkel in Antwerpen hebben we een kassa, toog en displays gemaakt. Voor een particulier hebben we een bureau gemaakt die hij snel uit elkaar kan halen. We maakten ook een recycleerbare keuken voor een tijdelijke coworkplek en zijn nu bezig met een demonteerbare callbooth voor een Gents kantoor. Volop bezig dus aan diverse projecten”

Jullie willen ook samenwerken met andere kennisinstellingen. Hoe zit dat?

“We werken al samen met diverse kennisinstellingen, kunstscholen, hogescholen, studenten, ontwerpers, ingenieurs en kunstenaars onder de noemer HitchLab. Door met universiteiten samen te werken, betrekken we een nieuwe generatie studenten in dit circulaire verhaal en doen we ondertussen zelf veel kennis op. Door daarnaast ook met kunstenaars samen te werken, bekijken we welke opties er nog allemaal mogelijk zijn voor onze Hitchtools.” 

Start-up of the day Archieven – Innovation Origins

Verspreid over heel Europa hebben duizenden start-ups de meest innovatieve ideeën. Innovation Origins zet ze elke dag in de kijker.

Er heerst momenteel een materiaalschaarste. Maakt dat mensen bewuster om te recycleren? 

“Mensen worden bewuster om met het materiaal om te gaan. Dat is een goede insteek. We willen ook de schakels beter op elkaar afstemmen. Veel bedrijven hebben bijvoorbeeld resten glas en hout, maar dat wordt nog niet duidelijk naar elkaar gecommuniceerd. Er wordt veel weggegooid. We zijn nu in het Gentse aan het kijken wie al die spelers zijn en hoe het materiaal het best aan de maakbedrijven kan bezorgd worden. Om dit verder uit te werken, kregen we vorig jaar van Stad Gent een mooi budget. Dat heeft er ondertussen toe geleid dat we van Vlaio een tweede budget toegedeeld kregen om dit idee over heel Vlaanderen uit te testen. ” 

Welke ideeën heb je op dat vlak?

“Het zou ideaal zijn als er een soort bibliotheek komt waar materialen uitgewisseld kunnen worden. We willen hier een draaiboek voor ontwikkelen en dat naar andere regio’s in Vlaanderen kopiëren. Qua logistiek is het vaak onnodig om materiaal van bijvoorbeeld Gent naar Leuven te brengen. Terwijl er in Leuven ook veel bedrijven zijn die overschotten van materialen hebben en maatbedrijven op werk zitten wachten. We gaan kijken hoe we in Vlaanderen gelijkaardige clusters kunnen opzetten. Om snel de materialen terug in circuit te brengen. Zo kunnen we onnodig transport vermijden.”