TU/e Contest geeft studenten met marktwaardige innovaties een podium

By Linda Bak

Ingenieuze oplossingen voor grote, maatschappelijke problemen. De innovatiekracht van studenten leidt regelmatig tot technologische doorbraken. Tijdens de TU/e Contest krijgen studenten van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) de kans om hun beste ideeën te laten zien. CyanO2 werd door de jury uitgeroepen als winnaar van de tiende editie van de TU/e Contest. Het team – bestaande uit vier vrouwen – werkt aan een nieuwe technologie om CO₂ af te vangen en om te zetten in ruwe materialen voor de chemische industrie. 

Bacteriën in de hoofdrol

“Ongeveer 25% van de wereldwijde uitstoot van CO₂ komt door de industrie”, stelt Gabrielle Mathieu, business developer bij CyanO2, in haar pitch. In verschillende chemische processen, zoals het maken van cement, komt CO₂ vrij. Het is lastig om hier een oplossing voor te vinden. Daarom richten verschillende bedrijven zich op het afvangen van CO₂ uit de lucht. Dit slaan ze dan op in de grond, zo schetst ze. Maar CO₂ kan ook slim worden hergebruikt. Daarom hebben de studenten een bioreactor bedacht waarin de afgevangen CO₂ door middel van cyanobacteriën wordt omgezet in ruwe materialen. Die materialen kunnen dan weer gebruikt worden in verschillende industrieën, zoals de cementindustrie, waardoor ook hier slagen worden gemaakt op het gebied van circulariteit. “Zo hebben we winst op twee fronten.” 

Matylda Guz, de modelling expert van CyanO2, is blij met de prijs. “We staan nu echt op een kantelpunt in de ontwikkeling van ons product. Met dit geld (de hoofdprijs is €5000, red.) kunnen we een werkend prototype maken”, zegt ze enthousiast na de prijsuitreiking. CyanO2 wil de komende tijd verder uitgroeien tot een officieel studententeam op de TU/e. 

Begeleiding voor jonge ondernemers

De TU/e Contest geeft studenten met bijzondere en marktwaardige innovaties een podium. Teams hebben de afgelopen maanden een traject doorlopen met verschillende workshops en coachingsessies, gefaciliteerd door de universiteit en bedrijven uit de Brainportregio. Zo hebben zij hun ideeën omgetoverd tot een marktwaardig product. In totaal hebben 45 teams deelgenomen aan dit traject, waarna er tien finalisten zijn geselecteerd. Tijdens de finale donderdagmiddag kregen zij de kans om hun ideeën te pitchen en in gesprek te gaan met andere studenten, bedrijven en andere organisaties in de regio. 

Slimme navigatie

Naast de hoofdprijs waren er nog meer prijzen te vergeven. De tweede plek was voor TouchPulse. Dit team ontwikkelt een app om mensen met een visuele beperking te helpen met navigeren. Veel mensen gebruiken Google Maps, kijken op het scherm op het station van welk perron de trein vertrekt, of kijken naar het nummer van de bus om te bepalen welke lijn ze moeten nemen. Maar voor mensen die minder goed zien is dat niet zo vanzelfsprekend en daardoor zorgt navigeren vaak voor stress. Dat probleem willen de studenten van TouchPulse oplossen. 

Studenten maken van navigeren een fluitje van een cent, ook voor mensen met visuele beperking

Tijdens de TU/e Contest presenteren studenten hun innovatieve ideeën aan de buitenwereld.

Circulaire bloempotten

De derde prijs ging gaan DieKees. Minne Zeijdner, de oprichter van DieKees, maakt een potje voor plantjes van wol. Ze legt uit in haar pitch: jaarlijks worden er 8,5 miljoen plastic bloempotjes weggegooid en daarnaast verdwijnt ook 1,5 miljoen kilo wol in de prullenbak omdat het niet in de textielindustrie gebruikt kan worden. Met haar duurzame bloempotjes heeft Zeijdner een oplossing gevonden voor beide problemen. Bovendien is wol goed voor de bodem omdat er voedingsstoffen inzitten voor planten. Bovendien zorgt het ervoor dat water beter vastgehouden wordt in de bodem. De lancering van het product vindt plaats tijdens de Dutch Design Week in Eindhoven in oktober. 

Prijzenregen

Naast de drie juryprijzen werden er nog veel meer awards uitgereikt, door de universiteit of door een van de partners van het event. 

• Best Prototype Award: T.E.S.T. met een biosensor om nierfalen eerder te detecteren.
• Best Poster Award: DieKees
• Social Innovator Award: T.E.S.T.
• Environmental Innovation Award (uitgegeven door Steunfonds Duurzaamheid): DieKees
• Partners’ Choice Award: InMotion – project FABBS – met technologie om elektrische raceauto’s binnen vier minuten op te laden. 
• ASML Makers Award (uitgegeven door ASML): ArtVista met een slimme app om museumbezoeken te personaliseren, door middel van AI. 
• Grow @ TWICE Award – een jaar lang kantoorruimte bij TWICE in de Alpha Hub (uitgegeven door TWICE): Touchpulse
• AL Encouragement Award (uitgegeven door EAISI): AIMI (studententeam Serpentine) met een wearable om een prothese met gedachten te kunnen besturen. 
• Curious Minds Award (uitgegeven door Schunk): Voltalgae met duurzame batterijen met algen. 
• Energy Transition Award (uitgegeven door Energy Transition Campus Amsterdam): CyanO2 

Challenge-based learning

“We organiseren de TU/e Contest omdat we het belangrijk vinden dat de ingenieurs die wij opleiden een ondernemersgeest hebben”, zegt Isabelle Reymen, wetenschappelijk directeur van TU/e innovation Space. De universiteit daagt studenten uit om na te denken over technologische innovaties, maar ook over het implementeren van de technologie in de maatschappij. Dit sluit aan bij het principe van challenge-based learning waar de universiteit steeds meer op inzet. “We linken studenten en wetenschappers aan bedrijven en organisaties om samen meer impact te maken”, stelt Reymen.

Netwerk uitbreiden

De jubileumeditie van de innovatiewedstrijd werd groots gevierd. TU/e innovation Space en The Gate organiseerden een Student Innovation Summit. Met als afsluiting de grote prijsuitreiking van de TU/e Contest. Gedurende het middagprogramma was er een poster market waar de teams hun plannen delen. Het publiek koos de winnaar van de Best Poster Award gekozen. Daarnaast werd er een partner market georganiseerd waar partners van de TU/e Contest, bijvoorbeeld bedrijven uit de regio, in contact komen met huidige en eerdere deelnemers. Bovendien werden er ook verschillende workshops georganiseerd voor studenten en vertelden alumni van de universiteit over hun ervaringen als startup-ondernemer. 

Een van de alumni is Jelle Schuitemaker, medeoprichter van GOAL3. Dit is een van de succesvolle startups uit de koker van de TU/e Contest. Schuitemaker deelt tijdens de Student Innovation Summit de belangrijkste ontwikkelingen in zijn bedrijf en de ondernemerslessen die daarbij komen kijken. Het bedrijf maakt robuuste en simpele monitoringapparatuur voor ziekenhuizen in Afrika. “Vier jaar geleden wonnen wij de TU/e Contest in de categorie prototyping. Daarna is het balletje echt gaan rollen”, zegt hij. Inmiddels worden de monitors van GOAL3 in verschillende ziekenhuis in Malawi, Rwanda en Tanzania gebruikt en komen de eerste resultaten binnen. In de ziekenhuizen is het sterftecijfers gemiddeld zestig procent lager door de nieuwe apparatuur, zo schetst Schuitemaker. Hij adviseert de toekomstige ondernemers dan ook: “Als je bedrijf een probleem oplost en jij gelooft er echt in; ga er dan voor. Investeer tijd. Zet een goed plan op papier en ga in gesprek met investeerders en andere mensen die je kunnen helpen.” 

Tweede prijs voor GOAL 3 in strijd om de meest innovatieve humanitaire organisatie in de EU

GOAL 3 is een sociale onderneming die betaalbare patiëntenbewakingsapparaten levert aan gezondheidszorginstellingen in heel Afrika.