Terwijl weerstand in Europa toeneemt, laat Huawei in Dubai zien de 6G wedloop te willen winnen

Terwijl vrijwel de hele wereld – goed, op China na – nog druk is met het uitrollen van 5G, is de wedloop om 6G al lang en breed losgebarsten. Op de veertiende editie van het Global Mobile Broadband (MBB) Forum laat Huawei duidelijk zien voorop te willen lopen. De conferentie, met als thema ‘Bringing 5.5G into reality’ vond deze week plaats in Dubai, IO was erbij om verslag te doen.

Tswana, Chinees, Arabisch: het is een kakofonie van talen in het JAFZA One Conventie centrum. Op  het MBB forum is een groot scala aan nationaliteiten vertegenwoordigd; het aantal Europese gasten lijkt sterk in de minderheid. Gek is dat niet, want terwijl Huawei in Dubai tentoonstelt aan welke geavanceerde 5G-technologieën het werkt, komt het bedrijf in Europa steeds verder onder druk te staan.

5.5G: tien keer zo snel, betrouwbaar en slim

Via een liveverbinding, trapt rotating chairman van Huawei, Ken Hu Houkon, de conferentie af. De chairman vertelt dat de Chinese telecomgigant hard werkt om te kunnen blijven voldoen aan de vraag naar apparatuur die groeiende hoeveelheden data aankan. “De eisen veranderen elke dag, dus onze netwerken zullen daarin mee moeten. De industrie moet zich voorbereiden op de toekomst.”

De implementatie van 5G begon drie jaar geleden. Inmiddels kan de helft van de wereldbevolking gebruikmaken van de vijfde generatie draadloze verbinding voor internet en mobiele telefoons. 4G kostte het zes jaar om eenzelfde aantal gebruikers te bereiken.

Terug naar de toekomst, welke komt in de vorm van 5.5G – of 5G Advanced. Deze ‘halve’ generatie van Huawei moet alles wat 5G kan nog eens dunnetjes overdoen en vanaf 2030 een soepele overgang naar 6G mogelijk maken. Tien keer snellere download- en uploadsnelheden, tien keer zoveel zekerheid, tien keer zo energie-efficiënt, tien keer zo intelligent.

Ondanks dat 5.5G onderwerp van de conferentie is, blijft antwoord op de vraag wat concreet het verschil is tussen 5G en 5.5G vaag. Het komt er op neer dat toepassingen die worden gebouwd op 5G-technologie slimmer en sneller gebruik moeten maken van de potentie die nu onderbenut blijft. 

Autonome voertuigen en passieve IoT

Huawei introduceerde in Dubai ook een 5GA-demonstratievilla. Dit slimme huis (uitgerust met zwembad, ligstoelen en designinterieur) van de toekomst werkt op een 10Gbps netwerk en toont Huawei innovatie in 5G-technologie. Bezoekers kunnen een potje extended reality gamen (een ervaring op zich), 3D met het blote oog ervaren of filmkijken op een 8K-scherm.

Een toepassingsgebied waarbinnen een grote rol ligt weggelegd voor 5G, is autonoom rijden. Met een minimale vertraging in dataoverdracht en hoge brandbreedte, kunnen voertuigen real-time informatie delen met mede weggebruikers, auto’s, de weg zelf en de cloud. “In semiautonome driving scenario’s, verbruiken voertuigen meer dan driehonderd gigabytes aan gegevens per maand, voor cloud-gebaseerde modeltraining en wekelijkse algoritme-updates. In zelfsturende scenario’s zal het gegevensverbruik met een factor honderd toenemen”, aldus Peng.

Een andere belangrijke ontwikkeling die 5G faciliteert is een passieve Internet of Things (IoT). IoT is het geheel aan apparaten dat via internetverbindingen met andere apparaten of systemen in contact staat en gegevens uitwisselt. Passieve IoT betekent dat apparaten geen ingebouwde batterijen of stroomkabels hebben, maar pas communiceren via sensoren zodra ze een signaal ontvangen en deze weerkaatsen om gegevens te verzenden.

China: het meest geavanceerde 5G-netwerk

Waar het in Dubai tussen de regels eigenlijk om gaat, is dat Huawei – en de toeleveringsketen – zijn leidende positie in 5G-technologie én in de wedloop om 6G wil bevestigen.

In China rolde Huawei ‘s werelds meest geavanceerde en grootste 5G-netwerk uit, bestaande uit 1,3 miljoen 5G-basisstations. Ter illustratie: Europa beschikte in oktober 2022 over 256.074 van die stations. Volgens data van het Chinese Ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) zijn er meer dan tienduizend 5G applicaties actief in onder andere onderwijs, transport en de gezondheidszorg. Het MIIT liet afgelopen zomer weten dat 6G in China commercieel beschikbaar moet zijn in 2030.

Europese tegenwind steekt op

Huawei wil ook de rest van de wereld deze optie bieden. Dat gaat in het ene continent gepaard met meer weerstand dan in het andere. Zo ging het maandag in beroep tegen regels van de Spaanse overheid die kunnen verhinderen dat het bedrijf uit Shenzhen aanspraak kan maken op staatssteun van ruim 500 miljoen euro voor de ontwikkeling van 5G-netwerken in Spanje. De Spaanse regels bepalen dat apparatuur, componenten en bijbehorende software in de kritieke elementen van 5G-netwerken “niet worden aangekocht bij leveranciers die door Spanje zijn aangemerkt als een hoog risico.” Huawei heeft beroep aangetekend en stelt dat de uitsluiting van bepaalde leveranciers in strijd is met de wet.

Eerder vorige maand werden ook in Duitsland maatregelen voorgesteld die lokale telecomoperatoren zouden dwingen om kritieke onderdelen van Chinese leveranciers, waaronder Huawei en ZTE Corp, tegen 2026 uit hun netwerken te verwijderen.

In 2020 heeft de EU lidstaten opgeroepen om Huawei van hun 5G-netwerken te weren. Volgens Thierry Breton, EU-commissaris, heeft slechts een derde van de EU-landen hier gehoor aan gegeven. Onder andere Denemarken, Nederland en Zweden bandden Huawei al van hun 5G-netwerken.

“Veertig jaar geleden kwamen alle Europese merken – BMW, Ford, Volkswagen – naar China. Nu produceert China de beste EV’s ter wereld. Op de lange termijn, als je wilt dat de industrie op een gezonde manier groeit, moet je openstaan voor competitie. Daarin is China een voorbeeld.”

Lin Yanqing, Huawei

5G: steeds verder gepolitiseerd

Tijdens een ronde tafelgesprek voor Europese media, waarschuwt Lin Yanqing, werkzaam op de afdeling publieke zaken van Huawei, voor de consequenties van deze houding. “Neem de automarkt: veertig jaar geleden kwamen alle Europese merken – BMW, Ford, Volkswagen – naar China. Nu produceert China de beste EV’s ter wereld. Op de lange termijn, als je wilt dat de industrie op een gezonde manier groeit, moet je openstaan voor competitie. Daarin is China een voorbeeld.”

Waar de weerstand in Europa almaar sterker wordt, zijn Arabische landen veel ontvankelijker voor Huawei’s technologie. In september lanceerde het telecombedrijf er zijn eerste publieke clouddienst, met een datacenter in Riyad (Saoedi-Arabië). Huawei zou in de regio meer dan tweehonderd aan de overheid gerelateerde klanten hebben.

5G, 5.5G, 6G: het aantal verbindingen tussen mensen, objecten, bedrijven, overheden zal de aankomende jaren sterk toenemen. De race om als eerste technologische infrastructuur op te tuigen wordt steeds verder gepolitiseerd. 5G is daar misschien wel het beste voorbeeld van.