Studenten uit heel Europa bouwen samen aan de toekomst

By Elcke Vels

Je hebt misschien wel eens gehoord van een collider: een apparaat waarin wetenschappers deeltjes met elkaar laten botsen. Dat leidt tot nieuwe ontdekkingen. De Euroteq Collider, een initiatief van de Europese Commissie, bouwt voort op dit principe. Studenten uit heel Europa, waaronder van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e), maken samen een impact op de “echte wereld”. Verschillende veelbelovende projecten zijn deze zomer met succes afgerond.

Technische universiteiten uit heel Europa nemen hieraan deel, waaronder Eindhoven, Praag, München en Parijs. Het doel? “Studenten laten zien dat maatschappelijke uitdagingen moeten leiden tot nieuwe technologie, in plaats van technologie te ontwikkelen waar niemand iets aan heeft”, legt Gert Guri uit. Hij is de coördinator van Education on Entrepreneurial Learning aan de TU/e. “Deelnemers zetten maatschappelijke uitdagingen om in concrete oplossingen, waarbij ze hun technische vaardigheden ontwikkelen, maar ook soft skills. En vooral: een ondernemende mindset.”

Het initiatief past bij het imago van de TU/e. De universiteit is al jaren wereldleider als het gaat om samenwerken met het bedrijfsleven. Meerdere malen heeft de universiteit de hoogste positie behaald in de Times Higher Education Ranking.

Delftse studententeam zet koers uit voor waterstofrevolutie op zee

Een team van de TU Delft heeft de eerste waterstofboottocht naar Engeland ingezet, een primeur voor de Noordzee.

AI, sociale robots en virtuele realiteit

Binnen de collider werken deelnemers aan verschillende projecten. In één daarvan, opgezet door het TU/e en Expertisecentrum Dementie & Technologie, onderzoeken studenten hoe technologie op een verantwoorde manier kan worden ingezet om mensen met dementie te helpen. Ze richten zich bijvoorbeeld op AI, sociale robots en virtual reality: technologieën die mensen met dementie kunnen helpen met hun dagelijkse taken, of kunnen bijdragen aan het vergroten van het maatschappelijk bewustzijn en het bestrijden van stigma rondom de ziekte.

Omdat studenten hun eigen achtergrond en kennis meebrengen, komen ze er vaak snel achter of een technische oplossing potentie heeft, besluit Guri. “Als je impact wilt hebben op de maatschappij, wil je weten: werkt de oplossing die ik hier in Nederland heb bedacht ook elders in de wereld? In sommige gevallen onderzoeken studenten in hun eigen land of een oplossing effectief is. Ze valideren of het projectidee ook een impact kan hebben in hun eigen ecosystemen.”

ABS Autoherstel

Studenten in Nederland kunnen ook aan de slag bij het Nederlandse bedrijf ABS Autoherstel: een van de grootste schadeherstelketens van het land. Twee jaar geleden kwam het bedrijf in contact met de TU/e. “We kijken voortdurend hoe we onze processen en producten kunnen verbeteren”, legt Martijn ten Broeke uit. Hij is innovatiemanager op het hoofdkantoor van ABS in Bodegraven. “Of het nu gaat om schadeherstel of milieuvraagstukken: we starten regelmatig innovatieprojecten.”

Studenten komen bijvoorbeeld uit Israël, Frankrijk en Engeland. In één project onderzochten zij het gebruik van augmented reality (AR), in de vorm van een AR-bril waarmee schade-experts op afstand kunnen monitoren en adviseren. De oplossing bleek succesvol. “De kennisoverdracht via de bril werkte uitstekend. Bovendien zorgt de implementatie van de technologie voor minder uitstoot omdat experts minder hoeven te reizen,” aldus Ten Broeke.

“Het mooie is dat we door het werken met studenten gedwongen worden om vanuit een nieuw perspectief naar onze business te kijken”, voegt Ten Broeke toe. “In onze branche gaat de adoptie van nieuwe technologieën niet altijd even snel. Maar we laten zien dat AI en augmented reality de potentie hebben om de industrie naar een hoger niveau te tillen.”