Bereikt een eeuwenlange trend van globalisering zijn grenzen? Hoewel de wereld nog steeds één grote marktplaats is, waar consumenten net zo makkelijk spullen uit verschillende continenten kopen als in de plaatselijke supermarkt, zetten de grootmachten stappen in de richting van autonomie. De VS en China die elkaars goederen sanctioneren en de export van kritieke materialen beperken, zijn hiervan de beste voorbeelden. Europa, af en toe vermorzeld tussen deze wereldmachten, probeert zijn eigen vorm van strategische autonomie te ontwerpen.
In deze wereldwijde economische en geopolitieke strijd draait het allemaal om het produceren van de chips die onze kunstmatige intelligentietoepassingen kunnen voortstuwen.
- Na eeuwen van globalisering zijn er steeds meer tekenen van een trend naar strategische autonomie op alle continenten.
- In China wordt gestreefd naar alternatieve oplossingen voor de verboden chipmachines.
In het licht van de sancties van de VS is China vastbesloten om zelfvoorzienend te worden op het gebied van halfgeleiders door de mogelijkheden te onderzoeken om zijn eigen HBM-chips (high-bandwidth memory, geheugen met hoge bandbreedte) voor kunstmatige intelligentieprocessoren te produceren. Deze onderneming is weliswaar een uitdaging, maar wordt door de Chinese regering als cruciaal gezien. ChangXin Memory Technologies (CXMT), China’s beste vooruitzicht voor HBM’s, zou wel vier jaar nodig kunnen hebben om deze producten te introduceren.
Ondanks de achterstand op wereldleiders als SK Hynix, Samsung Electronics en Micron Technology, zou China een doorbraak kunnen forceren in HBM-productie door gebruik te maken van zijn expertise in verpakkingstechnologieën met hoge dichtheid. De behoefte aan stappen als deze is enorm: de vraag naar HBM-chips, die de gegevensoverdrachtsnelheden enorm verhogen, zal naar verwachting alleen al in 2023 met bijna 60% stijgen.
China’s zoektocht naar zelfvoorziening
China’s vastberadenheid om zelfvoorzienend te worden op het gebied van halfgeleiders is geen plotselinge gril, maar een strategische noodzaak die voortkomt uit de opkomende geopolitieke realiteit. Aangezien halfgeleidertechnologie de basis vormt voor alles van consumentenelektronica tot militaire hardware, staat de controle over de toeleveringsketen van deze kleine chips gelijk aan de controle over de machtshefbomen van de economie van de 21e eeuw.
De sancties van de VS hebben niet alleen China’s toegang tot hoogwaardige halfgeleiders belemmerd, maar hebben ook als katalysator gewerkt voor het land om de ontwikkeling van de binnenlandse halfgeleiderindustrie te versnellen. China’s ambitie om zijn eigen HBM-chips te produceren manifesteert deze bredere strategie. De Chinese regering investeert zwaar in onderzoek en ontwikkeling op het gebied van halfgeleiders, in een poging de achterstand op de wereldleiders in te lopen.
De rol van ChangXin Memory Technologies
ChangXin Memory Technologies (CXMT), dat wordt beschouwd als China’s beste hoop om HBM-chips te produceren, loopt voorop in China’s streven om zelfvoorzienend te worden op het gebied van halfgeleiders. Hoewel ze technologisch achterlopen op wereldleiders, hebben Chinese bedrijven, waaronder CXMT, hun eigen sterke punten. China heeft relatief geavanceerde spelers op het gebied van verpakkingstechnologieën met hoge dichtheid, zoals through-silicon-via (TSV), wat essentieel is voor de productie van HBM.
De impact van China’s HBM-ambities
De potentiële impact van de Chinese HBM-productie op de wereldmarkt is aanzienlijk. Aangezien de vraag naar HBM-chips zal blijven stijgen, kan de toetreding van China tot de markt de dynamiek van de wereldwijde toeleveringsketen aanzienlijk veranderen. HBM-chips, die de gegevensoverdrachtsnelheden verhogen, worden steeds belangrijker voor AI-toepassingen, een gebied waarin China zwaar investeert.
China’s ambities op het gebied van HBM-productie stuiten echter op weerstand, met name vanuit de VS en Nederland. De Nederlandse regering heeft onder invloed van de VS beperkingen opgelegd aan de export van geavanceerde microchiptechnologie naar China. Deze beperkingen hebben gevolgen voor ASML, de Nederlandse fabrikant van halfgeleiderapparatuur, een cruciale speler in de wereldwijde toeleveringsketen voor chipproductie.
ASML
De reacties op deze beperkingen binnen de industrie zijn gemengd. De CEO van ASML, Peter Wennink, heeft de logica achter de door de VS opgelegde exportregels in twijfel getrokken. Hij wijst erop dat ASML zijn meest geavanceerde lithografiemachines niet aan China mag verkopen, terwijl Amerikaanse chipfabrikanten niet met dergelijke beperkingen te maken hebben.
De beperkingen hebben ook ernstige vragen opgeroepen over de strategische autonomie van Europa. Het exportverbod, dat algemeen wordt gezien als een beslissing onder invloed van de VS, heeft Europa’s afhankelijkheid van de VS en zijn onvermogen om een onafhankelijk beleid ten opzichte van China te ontwikkelen, benadrukt.
Aan de andere kant hebben de beperkingen China’s vastberadenheid om zijn eigen halfgeleiderindustrie te ontwikkelen gevoed. De uitgebreide onderzoeks- en ontwikkelingscapaciteiten van het land en zijn vermogen om technologie te kopiëren, maken het waarschijnlijk dat het alternatieve oplossingen zal vinden voor de verboden machines.
Als je dit artikel leuk vindt, lees dan ook:
