Start-up ontwikkelt veganistisch ei-alternatief dat bedrieglijk veel lijkt op kippenei

Gangbare ei-alternatieven zoals veganistisch eipoeder en lijnzaadgel staan qua uiterlijk en smaak ver af van het kippenei. Het veganistisch hardgekookt ei, dat onlangs in Zwitserland werd gelanceerd, komt er dichter bij. Een ei-alternatief dat vloeibaar is en bestaat uit eigeel, eiwit en eierschaal, is volgens het Fraunhofer-instituut in heel Europa echter nog een absolute noviteit. Het is ontwikkeld door levensmiddelentechnologe Verónica García-Arteaga van het Fraunhofer-Instituut voor procestechniek en verpakking IVV in München/Freising. Zij richtte in mei 2021 als spin-off de start-up VEgg GmbH op en vond kort daarna in Dr. Patrick Deufel een geschikte medeoprichter.

Terwijl de ontwikkeling van eigeel, eiwit en schaal reeds is voltooid, moet de technologie voor het vullen van de schaal nog op industrieel niveau worden gebracht. De marktintroductie van Neggst – de naam van het ei-alternatief – is gepland voor eind 2023. Tot dan willen de twee een eerste product verkopen – een vloeibaar roerei dat in bakjes wordt geleverd. De marktintroductie is aanstaande. In deze aflevering van de Start-up van de Dag-serie praten de oprichters over hun buitengewone innovatie en de uitdagingen van het opstarten. 

Verónica: “We houden de lijst van ingrediënten zo eenvoudig en gezond mogelijk. De bolvormige dooier en dooierhuid komen tot stand door een complexe interactie van ionen en hydrocolloïden op basis van algen. Dit is een aanpak die al wordt toegepast in de moleculaire gastronomie, zoals bij de bubble tea. Het eiwit bestaat hoofdzakelijk uit eiwitten en hydrocolloïden – polysachariden die gemakkelijk verknopen om een gel te vormen. Het eiwit, dat aanvankelijk transparant was, wordt – net als zijn rolmodel – wit wanneer het wordt gekookt en stolt. De smaak wordt geleverd door kala namak, een zwart zout met een hoog zwavelgehalte.

De meeste ingrediënten zijn van plantaardige oorsprong en wij gebruiken geen conserveringsmiddelen of kunstmatige smaak- en kleurstoffen. Bovendien bevat ons veganistisch ei-alternatief geen cholesterol of allergenen – en is het glutenvrij.

Voor de schaal hebben we een nieuwe generatie biologisch afbreekbaar bioplastic gebruikt, zodat hij zelfs breekbaar is, zoals de schaal van een kippenei.” 

Patrick: “Als de wereld op lange termijn duurzaam gevoed moet worden, moet er een verschuiving komen naar plantaardig voedsel. Ons ei-alternatief draagt daartoe bij.”

Patrick: “Het grootste obstakel is niet alleen het uitvoeren van een idee voor jezelf, maar het product in grote hoeveelheden en voor iedereen beschikbaar maken. En dat zonder afbreuk te doen aan smaak en voedingsstoffen.” 

Patrick: “Waar ik echt trots op ben, is het slimme en gemotiveerde team dat we rond het project hebben kunnen verzamelen.”

Patrick: Financiering is een cruciale uitdaging, maar niet de grootste. We zijn momenteel in gesprek met investeerders voor de volgende ronde. Tot nu toe krijgen we zeer goede feedback. 

Patrick: “We voelen ons thuis in Berlijn. Maar dat heeft minder te maken met het stadsbestuur of de politiek dan met de mensen hier.”

Patrick: “De innovatiekracht in Berlijn is gewoon heel sterk, er zijn hier zoveel innovatieve en creatieve mensen met wie we ideeën kunnen uitwisselen.”

Patrick: “Wij zien een toekomst voor ons waarin mens en dier op een eerlijke en gelijkwaardige manier samenleven; een wereld waarin het woord boerderijdier alleen nog in geschiedenisboeken voorkomt en de hulpbronnen van de aarde op een verstandige en intelligente manier worden gebruikt. Onze bijdrage aan deze visie is een heerlijk veganistisch ei.

Over vijf jaar moeten mensen die van een heerlijke maaltijd met ons ei willen genieten, dat overal ter wereld in hun onmiddellijke omgeving kunnen doen – en zo een bijdrage leveren aan het milieu en het dierenwelzijn.”

Patrick: “Ons veganistisch product lijkt in alle opzichten het meest op het kippenei: in eigeel, eiwit, eischaal en voedingsstoffen, en ook in de gebruiksmogelijkheden.”

Verónica: “Bij een eerste blinde proeverij met een honderdtal proefpersonen kon 85 procent van de proefeters niet uitmaken of de producten op basis van neggst– dan wel op basis van kippenei waren. In het geval van de quiche beoordeelde zelfs 100 procent van de testpersonen de veganistische versie beter.”